清心殿，顶为降香，梁为黄檀。寸木寸金，沁香不嗅而侵。

    殿堂被紫釉的宝珠长帘隔的一进进一重重，缕缕光柱从雕龙窗柩斜射进来，照在这些数不尽数的珠帘上晃的人眼晕。

    “臣姜临拜见陛下，陛下万安。”姜临跪礼。

    “起来吧！”帘内人回道，声音短促有力，不似大多迟暮老人的孱弱。

    仅此一句，再无后话。只闻铜盆轻碰，婢女们悉疏走动和佛珠轻捻微撞之音。

    半晌，圣上着朝服入座。随行侍候之人无一敢稍稍抬头看一看这位九五之尊的容貌。

    这是一位朱颜鹤发、精神矍铄，又有着老当益壮之勇，却在举手投足之间散发着君主之威的男人。

    圣上咂咂嘴，扫了一眼桌上摆放的饕餮，蹙眉道：“是谁放的这道五珍鹅肝？”

    “回主子，是奴！”立于一旁的内侍即刻扑倒在地，腿肚子直发抖。

    待李华将踩速撤了下去，圣上才松了松眉，“朕不喜欢太过奢侈的菜品，以后别上了。谅你初犯，不追究了。”

    那内侍再三磕头谢恩，就差感激涕零了，倒好像平白捡了一条命。

    而这一边，姜临对于他的恐敬之心毫不感兴趣，人正盯着圣上鬓边生出的细纹暗叹岁月蹉跎。

    “你吃了没？”圣上这一声问候将姜临的思绪拉了回来。

    “回陛下，还没有。”

    “李华，抬个椅子来。”圣上随声吩咐，仿佛这件事像家常便饭一样简单。

    其他内侍们垂头候在一旁，面上看不出什么表情，可人人都暗暗唏嘘妒忌。

    自从九年前圣上第一眼见到这姜临，便惊喜到说不出话来。当日便赐‘临’字给他，许他近身伺候。您要问‘临’字意味着什么？论语里写：‘居静而行简，以临其民，不亦可否。’这里面可通‘治理’、‘统治’之词。

    为了这么个名，前朝后宫愣是琢磨圣意琢磨了好几个月。等过了几年待他稍大些便又赐是蟒服，又是赐宅院。现如今还封了他一个‘刑部侍郎’的官职，本来这六部的侍郎都该是正三品官衔，可因姜临是宦官，为了堵人口舌，只得在月俸上多扣些，形同正四品。短短数年便如脚踏青云般平步高升，引得不少人议论纷纷。

    “坐。”圣上示意，“给朕尝尝那道果粥。”

    姜临照做，边舀着吹气边笑：“这果子鲜，是今早刚采的。”

    姜临的嘴角嵌着两个小梨涡，一笑极为灵动。

    “呵！你小子嘴刁，还能尝尝来呢！”圣上怜爱的笑笑，瞧他喝净了粥，又朝李华道：“胡椒醋虾仁。”

    李华应声布菜，将虾剥了壳露出晶莹剔透的虾仁，放了几个在圣上的玉碟中，又夹了几个放到姜临的盘中。

    “哎，今日李公公好像有点变化。”姜临俏然一笑。

    李华笑答：“姜爷快别打趣了，咱家能有什么变化？不过又老了！”

    “不对不对，”姜临狡黠的瞟圣上一眼，“您是陪着陛下越来越年轻了！”

    圣上嗤笑一声，“你这猴崽子尽是胡诌，我们这把年纪了，年哪门子的轻？”

    姜临濯亮的眼眸骨碌一转，“陛下自不必说，您是神仙下凡来渡劫的，怎能与平常人一样的规律？李公公呢，因常年侍候您，也托您的福，所以看起来年轻了。”

    “唉哟主子，老奴谢过主子了！”李华笑接了话茬，连忙揖手。

    “就数你会哄朕开心！”圣上顺势弹了姜临一个脑瓜嘣，旋即正了颜色道：“对了，朕这些日政务繁忙，还没来得及问你，你在江西查到什么了？”

    “除了别人查到的那些，臣另查到左美人还有一胞弟养在远亲家。”姜临放下筷子抹抹嘴，“另外，正如陛下所料，南面儿有些喽啰不太听话，臣已经处理了。”

    圣上泄出一声鼻哼，姜临眼力价儿高，忙站起来倒了茶奉上，“陛下不必忧虑，左美人的底子还算干净，您大可放心。”

    “朕怎会忧虑一个妇人？”圣上啜了口茶，“有个一夜间变了凤凰的姐姐，朕听说小雀也想借力扑腾上树梢儿？”

    “他怎么敢？”姜临挑唇一笑，“他要是敢，臣一定把他的毛都拔干净，送到料房给陛下加道家常菜。”

    圣上松口笑笑，双指点点桌子，“朕信你，你把那只小雀接到眼皮子底下，省着闹得江西不安生。”话落，吩咐李华摆驾金銮殿。姜临欲跪拜，圣上又按下他的肩，“不急，在这吃饱了走。”

    梨翠轩内，梅树林间。

    一宫女正跪在另一个穿着茶红色大袖衫，裹着狐皮夹袄，头戴缕金花步摇的女子面前哭诉。那宫女哭的梨花带雨，不知情的还真以为她受了天大的委屈，可走近了看，此人正是清晨争夺梅子糕的宫女必儿。

    “美人可得为我做主，那帮狗奴才这是欺负到您头上来了。”必儿一边抹泪，一边暗觑左美人的神情。

    另一位宫女插嘴道：“美人您才进宫不知道，那姜爷并非一般小黄门，他是陛