又子好似饿鬼托生，狼吞虎咽的吞下几块梅子糕后已到辰时。因今日圣上起的稍晚了些，又正值寒天，午门前的大臣们一个个都冻的跺着脚搓着手。只听午门鼓楼响了动静，伴随着一声声悠悠回荡的钟声，皇门缓缓打开，百官依次涌入，过了金水桥直奔金銮殿去了。

    圣上并非一位日日勤勉要摆早朝的皇帝，近乎是每十五日才上一次朝。再加上他已经年过半百，身子骨也不像之前那般硬朗，大臣们也体恤圣上。

    晏朝规定，凡在京执掌要职的官员，一律需上朝请安，凡是来京述职的地方官员也需得上朝。恰逢今日，河间府的一位知事进京，也一并朝拜圣上。

    只听金銮殿内一声‘圣上驾到’，众臣皆行一拜三叩之礼。随后，品行高些的臣子被诏入大殿中，殿内站无虚席，左侧右侧全部排的满当当。文官武官数量相当，依靠官服胸前及背后各缀的方形补子判断，文官绣飞禽，武官绣走兽。

    殿前广场上的御路上也都排站了无数臣子。这位河间府的知事因官衔不够，只得鹤立企伫的站在队伍后沿上，抻着脖子远远的观望着金銮殿，似乎颇有心事。这一幕幕都被正在殿外候着的姜临看在眼里。

    “启禀陛下，臣有要事启奏。”说这话的是一位有着广顙长耳的文官，约莫七十上下，名叫芮深。

    圣上准奏，“芮阁老请讲。”

    “臣近日听闻河间府知事蔡金有贪污受贿之举，搅的河间百姓民不聊生，实属破国害民的奸臣。臣请陛下仔细勘察此事，还民众一个公道。臣知晓陛下正劳心于后宫之事，却也须得顾及布衣众生，切勿让百姓寒了心啊！”芮深昂昂有理。

    “朕知道了，阁老费心。”

    您或许以为当了皇帝就是万人敬仰，说一不二。然并非如此，就拿这位文官所奏之事来说，虽表面功夫做足了，但细抠这些字眼儿，明摆着在埋怨咱们圣上办事不到位，心思没用到正地方。不过圣上也只得容忍不发，毕竟这位还是皇后的叔父。孰轻孰重，圣上心里明镜儿似的。

    早朝的一个时辰说长也不长，说短也不短，对于那些憋着尿没处泄的大臣来讲总算是熬到了头。且看有的人笑意盈盈，有的哭丧着脸，揣着各自的想法各司其职去了。

    而这位河间府知事蔡金当真是那群苦着脸的代表人物，他虽未进殿，大概齐也猜到了会有人弹劾自己的事。因此满目愁容，面似蔫儿梨，甩着袖袍，脚下软绵绵，一步一抖的朝着午门走去。

    “不知蔡大人可有事要启禀陛下？”姜临捉见了他的身影，走上前去。

    这一唤可倒好，蔡金似抓住了救命稻草，急握住姜临的手臂，“不知大人可否叫我见陛下一面？”

    姜临示意叒子将他带到宫墙另一头，听他竹筒里倒豆子了一番，不做任何表示，只叫叒子先将他安顿在驿馆，随后自个儿便前往姚贵妃所在的黎景宫去了。

    这位姚贵妃就是首章所提及为圣上诞育过两位公主，盛宠不衰的姚娘娘。她所居住的黎景宫位置极好，冬暖夏凉，春开桃花冬有梅竹。不光景色好，福利也好。别的宫里的宫人们月奉一般是二两左右，可到了这，能翻三倍。您要是问这些个新来的宫女黄门们最想去哪个宫里伺候，那回答只有三个字：黎景宫。

    正是午膳之时，圣上身边的内侍看见姜临来了，便主动退下让他顶上。姜临双手交叠放在小腹上，微低着头静立在那。

    姚贵妃斜睨他一眼，伸出修长的手指碰了碰头鬓，妩媚朝圣上笑道：“陛下，臣妾今日戴了您前儿个赏的珊瑚珠钗，好看吗？”

    “爱妃怎样都美的很。”圣上笑吟吟：“这珠钗颜色正配你今儿这身海棠红的裙袄。”

    姚贵妃抿笑，瞟向姜临，“姜公公来的巧，我刚想赏陛**边的福子，你就来替班了。”

    这话有挑茬儿的意思，姜临心里清楚，也习惯了。宫里的人表面上对他恭敬万分，实则都是因为惧怕他身后盘亘的龙罢了。

    “贵妃娘娘请恕罪，奴不是有意的。”

    “姜公公自然不是有意的，现如今各个宫里的婢子内侍见了您都得称呼一声‘姜爷’，”姚贵妃偷瞄了一眼圣上的反应，瞧他并未面露不悦，又继续道：“人人都怕您怕的紧，不敢得罪了您。本宫又怎么好意思让你请罪呢？只是玩笑罢了。”

    “娘娘折煞奴了，奴的一切都是陛下赐的，自当为陛下娘娘效犬马之劳。”姜临话无窒涩，熟巧的很。谁叫这些话他们作奴婢的都嚼烂了，只要主子们开一个头，剩下话的怎么接，都不用脑子费工夫想，嘴直接就能秃噜出来。

    古话说得好，唯女子与小人难养也！主仆之间闹出‘争风吃醋’来，圣上没耐心法儿听，遂借口离开。

    御道的风雪呛人，姜临拿过内侍递来的油伞撑开，亦步亦趋的跟在圣上身侧。

    “朕叫你审的那个卢陈是个硬骨头，不肯屈打成招。”圣上负手走着，似乎被冷风扑着了，咳嗽了几声，“毕竟他和朕有过旧时交情。不过既交给了你，你看着办吧。”

    姜