朱柏是个酒疯，听了此话狂点着头，又指着那名守卫模糊道：“他们，他们，不要！”

    姜临明白他的意思，吩咐守卫即日起谁也不许出现在朱柏的视线中。眼见朱柏拿起刻刀，方才放心离去。

    此时，金銮殿广场上散落着刚下早朝的大臣们，纷纷讨论着方才殿中的所涉及的朝鲜之事云云。钱明揣着笏板，故意和姜临迎面走来。

    姜临本无意与他多费口舌，对他视而不见的径直朝大殿走去。谁料钱明许是得知了姜临在苏州为难他叔伯之事，非要挑上一茬子，远远拱手道：“姜大人，卑职还未恭祝您高升啊！”

    这种话谁听不出来，故意起刺儿呗！姜临置若罔闻，连步伐都未曾慢下来。

    贴面而过，钱明一揖到地，刻意道：“姜大人真是屈才了，堂堂刑部尚书，却不能上朝与诸位大臣们同堂为陛下进谏。啧啧，您心里头不憋屈吗？”

    姜临停下了脚，目光将钱明从头发丝到脚后跟都打量了一番，略带诮薄的提提唇角。“姜临不才，怎能与钱大人相较？您整日奔波，把腿都跑细了，官职上也不见成效。您这副指挥使的位置稳坐十载！佩服，佩服。”

    彼时，钱明暗暗吹胡子瞪眼，但面上依旧秉着淡笑，故作大度道：“水能载舟，亦能覆舟。卑职深谙此道，并不心切。卑职奉劝姜大人一句，小心使得万年船，别到时候跌到阴沟里去。”

    姜临冷笑一声，擦肩而过不再多言。

    清心殿内，金白因督察工艺品一事不在，姜临便替他的班，在圣上书案旁研墨。

    溽暑难耐，绿豆糕最解闷热。圣上扬了扬下颚示意姜临自行尝尝，又道：“朝鲜世子的请安章虽比前些日的用词恭敬了些，但还是罔顾君臣之礼。奏疏上不是沾了油渍，就是撕破了角，叫人看着烧心。”

    “区区小国，何来孤勇对抗我朝？”姜临咀嚼两下，囔囔道：“依臣看，陛下还不如把表打回去让他重新。”

    “探子来报，朝鲜近日军库里似乎是有手铳的影子。”圣上缓嚼糕点，擦了擦指尖，“他们蠢蠢欲动咯！”

    姜临揖手：“臣一定吩咐京卫司和有关司署严加审查。”

    “你自己都未以身作则，叫他们怎么当差？”圣上的语气高了些，颇有怨意：“朕听闻你回京时不配合守城卫盘查，还动了手，确有此事？”

    姜临赶忙跪下，翁声道是。

    “你说你头疼，你的头就那么金贵，比朕的江山还金贵吗？”圣上威严正色，大有不快。

    “臣有罪，请陛下责罚！”

    外面有悉疏走动声，闻金白悄声道：“陛下，奴拿了朱柏的折扇进献。”

    圣上掸手：“下去吧，你自己好好想想。”

    金白托着折扇立于殿口，瞧姜临耷着脸走出来也不敢多问，微微颔首示意。

    夜幕渐深，宫闱内一片寂静，唯有蛙鸣蝉噪不绝于耳。隐秘无人的甬道低空，一黑影匆匆闪过。

    日月更替，清晨的曦光从窗外射进来。金白正在屋内洗漱，听见姜临叩门。

    “姜爷怎这么早来小的这儿？”金白的脸上还挂着水滴。

    “我梦见你了，就来看看。”姜临笑笑，不请自进。金白屋内的杆架上挂着一只关着白鸽的鸟笼，少年走过去逗它。

    这只白鸽的羽毛洁亮无暇，在晨光的照耀下油亮油亮的，爪子上包着一层细腻的橘红绒毛，很是好看。

    金白亦步亦趋，失笑道：“姜爷梦见小的什么了，还特意过来一趟。”

    姜临的手指穿过鸟笼外层竹枝的间隙，勾了勾鸽子的喙，微微一哂：“我梦见你死了。”

    金白手中的巾帕‘呼’的掉在地上，急忙捡起来抖抖尘，讪讪笑道：“姜爷真会说笑。不知小的在梦里哪里得罪了姜爷，竟落得个这样凄惨的下场。”

    白鸽轻啄指尖，姜临将笼子摘下来，看着金白拘谨的神色笑道：“只是个梦罢了，瞧把你吓得。都说梦与实是相反的，说不定以后你高升，我姜临还要仪仗金公公呢！”

    言罢，金白紧绷的脸松落了许多，忙称不敢。

    “你这鸽子比宝莲院那些老监们养的好多了，肥美的很，为何放在屋里？外面阳光明媚，不如领它晒晒去。”未等金白作答，姜临就提着鸽子走进院中。

    一提笼门，鸽子便钻了出来。小白鸟展展翅，啄啄毛，扑棱一声飞到空中。

    姜临以手遮阳仰望着飞翔的鸽子，透着晨光目送它渐行渐远，半刻叹息一声：“金白，你我从小都像从小被圈养的鸽子一般，可是鸽子尚能飞出笼中看看外面世界，你我却被困在笼中寻不到归处。”

    金白面色凝重的看着早已寻不见踪影的白鸽，道了一句话，声若蚊吟，只有自己可以听见。

    “习惯了竹笼，离不开了。”

    天空流云飞缕，，姜临端步行走在绿满萦绕的廊庑中，听到头顶的扑凌声，抬头一望，是那只白鸽飞回来了。少年眯了眯眼，显得心事重重。

    圣上用早膳