姜九生握着暖手壶，细碎的短发漾在耳边，外套的衣角擦过旁边的鹤望兰，焦黄得好看。

    用过早餐后厨娘赶来向姜九生请假，客家喜宴，难得一回，姜九生笑着点点头，继续翻动手中的文集。

    这可愁了陈步长，姜家虽大家，可姜九生喜清净，家中加上下人也屈指可数，而且姜九生的餐向来只有厨娘一人做。陈步长磨蹭在厨房，甚至连码头都没去巡查，临走前厨娘交代好菜，可有菜又如何？缺的是炒菜的脑子啊！陈步长纳闷了。

    陈步长消失了一上午，在厨房揉面，粉扑得满脸，已过正午他才犹犹豫豫地捧着碗面走近姜九生的别院。

    “牛肉面讲究一清二白，汤清，面白脆萝卜白，你这面不过关啊？”姜九生说笑，拿陈步长的面打趣。

    “生爷，厨娘傍晚就回来了，您就忍忍，您又不肯挪步出去吃，这点细面擀了我一上午。”陈步长擦去额角的汗，忙活一上午，自己都饿脱了还不够吃。

    姜九生笑笑，把面搁在桌上，“把外套递给我，我们出去吃。”

    “诶！”陈步长瞬间乐开怀，赶忙递上外套，随姜九生跨了出去。

    姜九生当真不太吃外面的馆子，一来他身体羸弱，不适合呆在人群扎堆的地方，二来，外面馆子的卫生不好，不干净的东西多，不过都不是重点，三来就是外面的人都怕他，传闻中姜九生可是阴险狡诈的代名词，大饭店的老板自然担得起，可这寻常摊贩么就难说，没准知道自家坐的是姜九生，估计吓得魂飞。

    陈步长跟姜九生讲过这些传闻，不过姜九生一向不自恃好人，索性不做澄清，由着外面的风声，况他为人低调又因为身体抱恙极少见人，外面寻常人知道他长相的人甚少，只是坏在个名声罢了。

    白天的街道忙碌的很，川流不息，像迎着头线缆顺畅着就流过去了。祝融春的春天西点关门了，两件绝佳位置的商铺被挂上厚厚两把大锁，显得尤为醒目。

    陈步长跟在身后一声不晌，见姜九生面无表情，他现在恨不得吞下整头牛，却又不敢询问出声。

    “这里吧。”姜九生突然停住了脚步，转身弯进一个小巷，一家小面摊支出来拦在巷子里。

    “这……”陈步长没继续往下讲，只是个小面摊，多不卫生，可是香味扑鼻来，陈步长仔细嗅，顿时被味道勾住了魂儿，好像有股子油爆葱姜蒜的辣子味，真好闻。

    姜九生也不嫌弃围方桌坐下，陈步长拿手帕把姜九生面前的桌子擦干净，四周看看。

    面摊老板八成不晓得这端坐的人就是姜九生，不若估计吓得哆嗦，料是个人物，丝毫不敢怠慢，连忙迎上去，双手毕恭毕敬地放在肚子前的围裙上，“老板想吃点什么？”

    “你这有什么？”听声音姜九生心情还不错。

    “牛肉面，阳春面，酱拌面，三鲜面，大云吞，猪肉饺子，锅饼馒头菜肉包。”老板如数家珍，就是些小铺东西。

    “我就尝尝你家的牛肉面好了，步长，你自己来。”姜九生开口，声音低缓轻柔，他看人的眼神总是绵绵的。

    “牛肉面清淡点，多放点牛肉我给你加钱，还有我要一份酱拌面，多放辣。”陈步长交代完姜九生的在说自己的，姜九生体质差，不宜生冷辛辣腥的东西，厨娘做菜也都循着他的口，陈步长的家乡吃辣，有时候口馋厨娘会专门给他做一份辣的。

    “好嘞！稍等二位！”

    等面摊老板转身做事，姜九生才笑笑开口，“这老板定是不知道我是‘蛇头’，否则这生意都不敢做。”

    陈步长也笑了，确实外面的传言差得离谱，估计外面的人都想不到姜九生自己都会拿“蛇头”来说笑。

    面摊老板做事雷厉风行，揉粉抻面下水另起锅灶一气呵成，不一会端上牛肉面，当真堆着满满牛肉，竟看不清面。姜九生抽筷子拌两下，老板转身进里屋拿两小碟脆萝卜放在桌上，普通的蓝纹陶瓷小碟，里面的脆萝卜倒是晶莹剔透，还有些泡椒。

    “自家腌的，老板不嫌弃尝尝，搭面吃好吃。”面摊老板觉得来人面善，毛遂自荐完又去烧水下面。

    “这老板定是不认识姜九生，否则抻面的手都不利索了，还别提什么尝个鲜脆。”姜九生拿自己说笑，他没觉得什么不妥。

    陈步长也习惯了，任外面吹得凶神恶煞，这些传言不过博他们一笑。

    “嗯，味道不错，不像某人的面疙瘩。汤清萝卜脆面白，一清二白都有了。”姜九生看着陈步长笑意加深，意有所指。

    陈步长无心其他事，等酱拌面一上，挑起两筷子就往嘴里塞，酱香飘得七魂六欲尽失，嘴里还泛着热气，囫囵便吞下了，夹着脆萝卜的清爽，真开胃。

    姜九生把牛肉挑给陈步长，嗍了口面汤，放下筷子，起身张望四周。

    “这里没什么好看的，偏地方，这附近呀开的店不多。”面摊老板好心指明。

    姜九生看了一眼陈步长，陈步长赶紧把筷子架在面碗上，他懂这眼神，姜九生感兴趣了。