少年忽见身后马三宝，呼道：“大人，大人救我！”马三宝瞧少年面善，惟不记何时与这少年相识，问道：“你认得在下？”少年高叫道：“认得，认得。大人，我是杨亦岚小姐的厮儿，唤作酒儿，何酒儿。那日在平江，还是大人将小的打落马的。”

    那日月黑风高，马三宝急迫间出手，哪记得那人面貌，但听何酒儿所说，不会有第四个人知晓，定是属实，怪不得瞧他面善。

    这时，蒋仕官道：“平江？哪个平江？”何酒儿正要开口，马三宝道：“这位小哥认错人了，我可不记得与你有过相识，许是与你相识之人面相相似罢了。”何酒儿见马三宝面无神色，似想到什么，恍惚道：“哦，这位大人这么说来，确实有六七分相似，无怪小人瞧花眼。念在大人与小人故友神似非常的份上，请大人救我一救。”马三宝道：“此事还需蒋队长定夺。”蒋仕官在二人之间狐疑审视，又瞧不出破绽，只得将方才疑虑压在心底，命人将何酒儿压下去审问。

    入夜，马三宝寻得空隙，偷见何酒儿。少年身上带伤，见马三宝道：“大人，来救我么？”马三宝嘘声命他安静，何酒儿道：“我就知道是大人。”马三宝瞧他所伤不重，问起他怎会来到此处，何酒儿闭口不言，马三宝一番恐吓，他才犹豫道：“大人，不能说，小姐会打死小酒的。”

    马三宝吃惊道：“杨姑娘也到此地了？”何酒儿自知失言，闭口不言，只可怜兮兮盯着马三宝。马三宝叹道：“眼下我不能放你走，只能寻得机会，在助你走脱。”何酒儿道：“能否跟那几位大人好话说说，莫要再打我了。”马三宝答应勉力一试。

    他寻到一分部众人，说起此事，只说见少年年幼体弱，烦请众人高抬贵手，自然引得众人讥讽，又有蒋家弟子借故道马三宝与海山会勾结，心怀叵测，马三宝无奈而走，心中愧对何酒儿，但无可奈何。

    次日，一队人马浩荡而来，停驻在菊曳据点一里之外。一汉子从中跃出，高叫道：“海山十八会办事，闲杂人等速速退场。”据点外百姓风闻逃散，场面一时混乱。

    蒋仕官在据点内焦躁踱步，心中不安，海山十八会在荒野上凶名赫赫，四处劫掠各大城市的物资线，令各城恨之入骨。然菊曳据点贫苦凋敝，废土中余不出半两油，是茅坑里的石头——无人问津。为何海山十八会居然会冲菊曳而来，他惶恐思及莫不是冲自己而来。

    蒋仕官问众人如何应对，一蒋家弟子道应据守据点堡垒不出，令海山十八会知难而退。众人皆言善。蒋仕官又问若海山十八会之人强攻劫掠呢，那人道：“不若……咱们弃城而去……不，咱们暂时退却，留待有用之身与敌周旋。”又低声道：“反正这菊曳据点贫敝，是一处鸡肋，纵然丢了，也无关兰新大局。”众人纷纷。

    这时马三宝踏入据点，问道：“海山十八会杀到，为何还不去应敌？”蒋家克明道：“众人方才商议，已决定据守据点，以不变应万变，令海山会的人知难而退。”马三宝同样问道若敌人强攻怎办。蒋克明道：“若是敌人攻势凶猛，咱们暂时退却，以待时机。”马三宝笑道：“尚不见敌踪，已生退意，你们配为开拓者之人么？”

    朱元熊叫骂道：“克明大哥是为大家着想，此乃万人敌的兵法战略，你懂得么乡巴佬？”马三宝大笑：“在下着实不懂诸位的战略，只知狭路相逢勇者胜，一腔肝胆动昆仑，似你们这样，当真令人羞与为伍。”虎子笑着与众说道：“狗有一习性，会叫者不咬人，那些整日里汪汪不止的狗，往往胆子极小，有生人吓之则呜呜咽咽，蹲于墙角，而最善与猛兽搏斗者，往往凶而不吠，却能搏虎拼狼。”

    蒋克群、朱元熊众人怒目而视，以手抚剑。马三宝笑道：“若有能耐，留待于海山会之人拼斗。”又问蒋仕官道：“蒋队长，如何决断？”蒋仕官心中犹豫，这群新丁功夫平平，岂是海山会之敌手，若损失惨重，实非他能承担，若如众小辈所言撤退，又堕了开拓者威风，难以对组织交代。

    朱元熊趁机道：“你既然言之凿凿，不若由你去对付那群海山会之人，我等在此处等你消息。”虎子大怒道：“朱元熊，好不要脸，来与你虎爷斗个百十回合。”朱元熊强言道：“此话是马三宝师兄自己所言，干我何事？”

    蒋仕官忽笑道：“如此甚好。马三宝师弟，你提出应战，不若由你出战退敌，若当真击退来敌，此次试炼之期，你必将大放异彩。”虎子大急道：“蒋仕官，你怎如此卑鄙无耻。海山会三十多个高手前来，你却令宝哥一人出战，岂不是要他去死？”

    蒋仕官道：“开拓者本就是将生死置之度外的战士，若是怕死，趁早滚出开拓者。”虎子大怒，马三宝拦下，平静道：“蒋队长，开拓者众师兄弟同生共死，同进同退。三宝请求丙五组众人一同出战。”蒋仕官道：“你打前锋，众人押后。”众人闻言心中幸然。

    马三宝笑道：“想要小子的命，蒋队长何不明言？”蒋仕官笑道：“师弟严重了，蒋某身为丙五小组的队长，自当思虑周全，合理排布，师弟能者多劳，叶队长也能明白在下之苦心。”