辛朗作出此等请求, 几已耗去十分勇气。

    他心知，肃王怜爱阿萝，不惜为她动用王权、威慑巫疆。他身为胞兄, 虽不曾直接加害阿萝，却也有疏忽大意之失，同样责无旁贷。

    可辛朗的内心仍存一线生机。

    他想, 他与魏玘立场相同, 皆是心向阿萝, 或能化干戈为玉帛。

    是以言罢，他屏息, 伏如磐石, 静候魏玘回应。

    魏玘岿然默立，并不作声。他偏眸, 眼底幽沉、深邃，余光如钩，直直剜向身后人。

    “说说。”他道, “打的什么算盘？”

    ——乍听，此问似是退让。

    辛朗惊讶, 忙抬首, 诚恳道：“外臣愿与阿萝相认。”

    魏玘眉峰一挑。

    他勾唇，不多言，只道：“接着说。”

    辛朗闻言，欣喜异常, 不料魏玘如此爽快，自将心绪尽数道明。

    “父王、母后所为, 确实铸成大错, 但事已至此, 无可挽回，只得砥砺前进。”

    “外臣是阿萝的兄长，对她亏欠太多，定会竭力护她周全。若她能放下往事，认归王室，便能恢复公主身份，受王室尊荣、庇佑。”

    “至于父王、母后处……血浓于水，外臣自会左右斡旋。祭司谶言已破，阿萝不负孽力，如认祖归宗，仍有举家和睦的机会。”

    “外臣以为，这是保护阿萝的最好方法。”

    话语落幕，言之凿凿。通篇倾倒而下，仿佛雨水汇入深湖，再无音讯。

    雅间内，三人静寂一时，心事难以捉摸。

    良久，魏玘旋身，再回辛朗面前，凤眸微弯，瞰入一双虎眼——此时此刻，天真的少主终于发现，魏玘目光阴戾、萧冷，燃有冰焰无边。

    辛朗怔愣，尚未作出反应，忽觉剧痛袭来。

    “咚！”重力逼仄，直抵肩背。

    只瞬息间，魏玘提靴，踏上辛朗右肩，将其践于足底、压向地面。

    “咯吱。”骨骼受碾作响。

    靴跟力道渐重，一点一滴，仁慈又残忍。

    辛朗疼得五官扭曲，两耳嗡嗡作响。他本能地挣扎，却动弹不得，只觉自己宛如朽木，受狂风乱打、摧折，全无还手之力。

    “保护？”魏玘口吻悠然。

    他似是感到有趣，笑道：“放下往事，认归王室，血浓于水，举家和睦？”

    话音刚落，巨响又起——

    “咚！”

    辛朗身躯飞滚，被魏玘踢开，重重撞上墙壁。

    他昏蒙，抬起目光，先见一双劲挺的乌皮长靴，再向上，则是魏玘阴沉的脸。

    魏玘环臂，居高临下，冷眼与辛朗对视。

    他双唇紧绷，神色冷峭，眸间暗戾滚涌，杂有愤恨、讥讽，与一抹微不可察的怜悯。

    “保护。”他道，“你凭什么保护？”

    面前之人，分明是未来的巫王，却愚蠢、天真，眼见血亲手段残忍，仍怀抱幻想，以为能两处周全、团圆骨肉，享天伦之乐。

    多么熟悉。这与从前的他太过相似。

    曾经，他也和辛朗一样，对太子毒手心存侥幸，只当是误会或偶然。

    可在一次又一次的生死博弈之中，他逐渐明白，血缘再浓，难敌大权在握、生杀予夺。

    毫无疑问，阿萝打破祭司谶言，一旦出世，必将动摇巫王统治。如依辛朗所言，令阿萝认归王室，宛如清水汇入浊流，后果不言自明。

    ——她会被侵蚀、同化，成为污浊的一部分。

    ——或会被抹除、消灭，在污浊里消失踪迹。

    这条路，魏玘曾经走过。他成为了前者，又心有不甘，在黑暗里苦苦挣扎。

    他绝不会让阿萝坠入相同的深渊。

    魏玘回身，向门扉走去，黑袍一滚，卷出冰风烈烈。

    唯有沉声冷斥，徒留雅间之内。

    “痴人说梦。”

    ……

    魏玘回府时，暮色已然四合。

    他下马，将缰绳交予川连，只身穿过裕门，有心寻找阿萝。

    裕门之后，筑有一方倒影池，作景观之用，受卵石围聚，水面清澈如镜，正盈残阳余晖。

    从前，魏玘不会留意这方长池，只会借道走过。

    可今日有所不同。几是入府的瞬间，他发现，少女负手、身着紫裙，正漫步池边、行走卵石径上，神情若有所思。

    魏玘勾唇，不出声，伫立原处，静静观她。

    他目光悠旷、沸热，滚着眷念的沸火，投往阿萝身上，忽令她身脊一烫。

    阿萝转头，发现了魏玘。

    她惊喜，赶往他面前，道：“子玉，你回来了！”

    魏玘笑道：“特意等我？”

    阿萝点头，认真道：“我等你许久了。”

    得此回应，魏玘笑意更深。

    他外出，而她等候，宜室宜家