明磊下意识的瞟了一下刘六，这小子哼着小曲正美呢。明磊决定敲打敲打，“你说，都是同一帮子人，怎么我一来，就变得这么能耐。你原来就没有挖掘一下？老话怎么说来着，兵忪忪一个，什么就忪一窝来着？”

    说得刘六不言语了，明磊不由哼起了《打靶归来》，回到军营时，果然是rì落西山红霞飞了……

    没想到因为士兵委员会的缘故，明磊cháo州军的名声鹊起，以后每天都有大批游民来投。

    范家也正在忙着准备举家南迁，范文祺整rì里应酬不断，四下里投门献女的踢破门槛。大管家范守仁得了明磊的令，这些事一律挡架。只两rì就抗儿不住了，巴巴儿地催明磊回城。明磊本不想回城，但扬州瘦马这四个字太有诱惑力了，于是拉上陈慎，飞似地赶了回来。

    明磊马不停蹄地赶到阎尔梅的院子，扔下陈慎，让他把阎尔梅找到的能工巧匠的名册拢一拢，准备有条件就带到广东去。好不容易布置完，回到自己的小院子，范守仁和小德子早就候在门前。

    自从明磊得了官以后，小德子经常和范守仁聚在一起，俩人嘀嘀咕咕的，明磊也懒得搭理他们，反正一切谏言都不准，知道这俩个东西无利不起早，准没憋好屁。

    小德子其实是瞧不起范守仁的，这家伙没有一点过人的见识，谈吐也粗俗，识字也不广。自己可不一样，自己是见过真龙天子的，敢拍着胸脯说，什么阵仗俺没见过！可，能在明磊身边和自己平起平坐，说得上话的只有范守仁啊！所以，小德子闲下来就离不开范守仁，可又不大看得起他，矛盾啊！

    别人得了官职，就如同换了个人，仆人也跟着鸡犬升天。明磊这位爷，连衣裳都不说添几身儿。这不，昨个，范守仁又向小德子抱怨，明磊一点官威也没有，随便得叫人笑话。小德子抢白道：“做大事，不拘小节。璞麟爷金银无所取，美sè无所动，可见其志不小亦。”说得范守仁没词了。今个儿，范守仁向明磊献扬州瘦马，揶揄地瞅了一眼小德子，小德子气得脸都白了。

    所谓扬州瘦马，范守仁特意向明磊解释过。广陵蓄姬妾家，俗称养瘦马，明磊以为，这是一种变态的人肉生意。一般穷人家养下一个好女孩，到了七八岁的时候，就会有富家领取收养。“瘦马”以人物俊丑、聪愚分三等。凡是聪明俊秀，人物风流者，养家就教她弹琴、吹萧、吟诗、写字、画画、围棋、打双路、抹骨牌。伎艺一般均请女教师教习，除了梳妆打扮、行动坐卧的风姿外，还专门按照宫图，学习枕上功夫。二等女子，一般让她多少识一些字，学一两套琵笆、弦子，并学会记帐，管理家事，做生意。到了第三等，只让她习些女红或大裁小剪和灶上的烹调功夫，也能挣出钱来。范守仁陪着笑，接着说：“瘦马都自安卑贱，曲事主母。至于趋侍嫡长，退让侪辈，及其进退深浅，不失常度，不致憨戆起争，费男子心神。”

    明磊诧异地瞅着范守仁：“几天没见，你学问大长啊？不是在耍什么花活儿吧？”

    “不瞒爷说，有几个熟识的牙婆，知道爷做了官，央着要来，如苍蝇闻到腥味，成天踪着你，我实在是挡不住了，爷要不见一见？”范守仁故意谄媚地假笑，逗得明磊也乐了，摆摆手，算是应了。

    只一盏茶的功夫，范守仁就领来两个媒婆，都在三十五六岁年纪，浓妆艳抹的，遍身绫罗，插金带银的，明磊就有了厌恶之心，不再打量，只端着茶杯不语。

    媒婆一进来，就跪下行礼，见明磊不理她们，丝毫不在意，跪在那里就巴巴儿地说开了。原来，这些媒婆心里都有一本美人册子，张家长，李家短，赵家人物俊秀，钱家人物中样，她们都心里明白。

    明磊知道，不给些好处，她们是不会甘心的，也不愿太特立独行的，引出不必要的麻烦，就起身随着她们去走上几户，相一相瘦马。

    明磊眼里，相瘦马，就好比观看才艺比赛。若是善丝竹的，她就会弹一曲琴；若是擅长绘画的，就会题一幅画。看完一人之后，就用金钗一股插在她的鬓上，名曰插带。须花上几百两到一千两银子才能娶回去。若看不中，只须出钱数百文打赏了事。

    明磊见的几个，确实是生平所见的绝sè，但一水的三寸金莲，明磊想想就不舒服。试着和媒婆沟通，两个妇人都很有职业素养，丝毫不以为意，低头想想，“大人，目下没有，满扬州城也绝对没有一户养的瘦马不缠足的，但大人可以下定金，让他们代养几个七八岁的女娃，养个五六年，保准合乎您的标准。”

    一提七八岁的女娃，明磊的脑袋就大，范家的千金是被逼无奈，现在要是真出银子买这么小的，明磊都怀疑自己是不是变态了。连忙坚定地表示绝对不能同意。

    明磊也不想让她们太过失望，随手写了一段英文，雪莱的《西风颂》；又取过另一张纸，求证杨辉三角；一并交给媒婆，表示：唯才是举，无论是能翻译还是能证明，都可以迎娶。明磊又吩咐小德子封了二十两银子，谢了媒婆。两个婆娘见只得如此了，千恩万谢地走了。

    小德子很不理解，万一