杨六答道：“今儿该巡查亭部，有处里聚的事情没有办完，所以张将军再去看看。”

    “我见随行在张将军身侧的那少年雄武英壮，不知是谁？……，可也是延绥张氏么？”

    “不是。他是县君的乡人，其从父现为县中门下吏。他因将军的引荐，得以拜入张献忠将军门下，今儿个是专门来拜见张将军的。”

    乐进敏感地抓住了几个关键词：“县君乡人，从父为县中门下亲近吏，拜入张将军门下”。

    “乐君说什么？”

    “噢？没什么。”

    乐进回过神来，再又回头去看时，暮色晦暗，张献忠等人的身影已被风雪遮掩。

    他想道：“看来我猜得不差，这位张将军定非常人。要不然，也不会使县君亲近吏的从侄恭谨侍从，更不会随便就能荐人拜入张氏门下。”更坚定了刚才的判断，“若能与他交上朋友，有利无弊。”

    张献忠现在只是个总兵，但是对像许巍、乐进等这样的人来说，他的张氏背景却在无形中拔高了他的身份。

    比如许巍，虽然许氏在他的家乡南阳也是个大族，但算是个大地主，和名门沾不上边。又如李宁，尽管略有点点才华，但却是出身寒门。又如今天初见的乐进，从他的装束与师从上就能看出，先他家里不富，数百里独行，连一匹马都没有，其次他拜的老师也不是名士，由此可知他的出身大约与李宁差不多，也是个寒门子弟。

    如今的情况是：出仕需要有“中家”之赀，如果家里穷，就当不了官儿。若无背景也得不到地方上的荐举，“孝廉”、“茂才”这些察举的科目早被世家大族垄断。——汝南袁氏为何门生故吏满天下？就是因为依附袁氏后，可以得名，可以入仕，可以得到“孝廉”之类的举荐。

    张氏虽比不上朱氏，但百年前曾经也是天下有数的名门之一，可知张献忠的这个出身给了他多大的便利。

    乐进跟着杨六，先来到府衙。李宁出来相迎，杨六给介绍：“这是李将军，本府大将之一。……，李将军，这位是从大同来的远客，今晚要在本亭投宿。”李宁问道：“张将军知道么？”

    杨六答道：“我们就是在路上碰见的。张将军特别交代，叫你做几个好菜，等他回来了，请这位客人吃酒。”

    李宁应了，瞧见乐进随身携带的包裹，说道：“要不先收拾间屋子出来，请这位客人暂且歇息片刻？”

    “张将军说了，今晚要与这位客人同塌而眠，畅谈通宵。屋子就不必收拾了，安置到张将军屋中就行。”

    乐进很有投宿的自觉，忙辞谢说道：“张将军只是笑语，岂能当真？请李将军随便找个地方，我将就一宿就是。”

    李宁微微一怔，心道：“这位客人什么来头？瞧他穿着不像富贵人家，只在路上偶遇，张将军便要请他吃酒？更要与其抵足畅谈？”满脸带笑地对乐进说道，“客人有所不知，我们总兵从来不说笑语，凡说出的话，必守信诺的。……，客人请跟我来，天寒路远，路上必是辛苦，先把包裹放到屋里，用些温汤，暖和下身子。”领着乐进来到后院。

    李宁没有随着张献忠出去巡查亭部，在亭舍里待了一天，把舍院都打扫得干净，虽然因为雪还没停，不可能清扫得片雪不沾，但相比院舍外，地上只积了薄薄的一层。乐进随在李宁身后，两人在地上留下浅浅的脚印。进了后院，他先看见了那棵大榆树，说道：“这榆树长得真好！”

    “可不是么？已经好多年了。”这几天一下雪，天更冷了，李宁身子骨虚，身体有点吃不消，可能因为这个缘故，略微起了些伤感，笑着说道，“这人来人往，已不知有多少人看过这棵树。府邸之中，也不知有多少任的总兵看过它春荣秋枯。”

    乐进才二十来岁，正年轻的好时候，没有李宁的这些感触，也不能理解，他侧耳倾听，疑惑地问道：“那边屋里住的有人了么？”

    李宁徇着他的视线看去，“噢”了声，说道：“那是犴狱。关了一个人。”当下，一面打开了张献忠住处的门，一面絮絮叨叨地把犴狱中那人，也就是武贵犯下的事儿给乐进讲了一遍。

    乐进又是吃惊又是好笑，说道：“如此说来，这人已被关了两个多月了？”

    “可不是么？”

    “他虽品行不端，但至多是个乡间无赖，也不必关这么久吧？”

    李宁是个老实人，但老实不等同笨，支吾了两句，将话题代开，说道：“乐君来屋里边看看，看看满意不满意？想要什么，自管言来，我去给你准备。”

    天光已很黯了，屋里的窗户没有开，越幽暗，乐进打了打身上的雪，跟着李宁进了屋，把包裹放到外室，解开蓑衣，也与斗笠一起放好，打量了屋内两眼，见虽是朴素，但内室有两张大床，被褥齐全，已然足够了，满意地说道：“这就行了。……，多谢李将军。”

    李宁遵从张献忠的交代，等他把东西都放下后，又从前院端来热水，让他洗脸、泡脚，去去风寒。乐进出身寒家，哪里受过这样热情的招待？再三推辞不得