为黄惜才辩解，必然要解释银钱来源，届时他与“茂儿爷”的关系便难以撇清；若他袖手旁观，且不说良心难安，张世荣亦可借此打击他的声望，甚至可能对黄惜才屈打成招，罗织更可怕的罪名，将他也牵扯进去。

    这是一石二鸟，更是打草惊蛇，逼他现身！

    “好一个‘静水之鱼，虽小却腥’！”李致贤想起张世荣那日意味深长的话，此刻才彻底明白其狠辣用意。黄家，果然成了张世荣棋局上最先被牺牲的棋子。

    “大人，我们现在该怎么办？”李忠见主人脸色难看，小心翼翼地问道。

    李致贤强迫自己冷静下来，快速思索。直接出面强硬干涉，正中张世荣下怀。但若置之不理，黄惜才必死无疑，他李致贤也于心何安？而且，这会让那些可能暗中支持他的人寒心。

    必须救，但不能明着救。

    他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。

    “李忠，你立刻去办几件事。”李致贤压低声音，语速极快，“第一，想办法联系上我们在刑部的‘自己人’，将静水县胡乱抓人、可能滥用酷刑的消息，‘不经意’地透露给那位以耿直着称的刘御史。记住，要让他觉得是他自己‘偶然’得知的。”

    “是。”

    “第二，你亲自去一趟静水县，不要暴露身份。暗中打听一下，指证黄惜才‘窝藏赃银’的所谓苦主‘王员外’，与张世荣一派有无关联。另外，查探一下静水县令近来与京中哪些人来往密切。”

    “明白。”

    “第三，”李致贤走到书案旁，提笔快速写下一封简短的信，用特殊手法封好，“想办法，以最隐秘的渠道，将这封信送给‘他’。”他没有说名字，但李忠跟随他多年，立刻心领神会，知道这个“他”指的是谁。

    李忠接过信，郑重地点点头：“小人即刻去办。”

    看着李忠匆匆离去的背影，李致贤重新坐回椅中，望着跳动的烛火，眉头紧锁。他知道，这只是应对的第一步。张世荣出招狠辣迅速，他必须更加小心谨慎。黄惜才在狱中多待一刻，就多一分危险。

    他此刻无比希望赵茂能尽快收到消息。或许，那些江湖手段，能在官场规则之外，为黄家带来一线生机。

    **静水县大牢**

    阴暗、潮湿、散发着霉味和秽物臭气的牢房里，黄惜才蜷缩在冰冷的稻草堆中，脖子上沉重的木枷让他连翻身都困难。昨夜被捕时的惊惶过后，此刻充斥他内心的，是深入骨髓的寒冷与绝望。

    他一生恪守圣贤之道，虽贫寒落魄，却从未做过亏心之事。怎料无端遭此横祸，竟与那声名狼藉的江洋大盗扯上关系。那袋救了他一家性命的银钱，转眼间成了催命的符咒。

    “李大人……李大人可知我蒙此大难？”他心中喃喃，既盼着李致贤能知晓并施以援手，又害怕连累了这位难得的清官。

    就在这时，牢房外传来锁链声响，牢门被打开。马捕头带着两名狱卒，面无表情地走了进来。

    “黄惜才，想清楚了没有？是如何与那茂儿爷勾结的？他的老巢在何处？还有哪些同党？”马捕头的声音在空旷的牢房里回荡，带着不容置疑的压迫。

    “马捕头，小人冤枉！小人真的不认识什么茂儿爷！那银子……那银子是……”黄惜才挣扎着想要辩解，却再次语塞。

    “是什么？”马捕头蹲下身，逼视着他的眼睛，声音压低，带着诱惑，“是不是那位赠你银子的‘李大人’，与茂儿爷有所牵连？只要你肯指证，证明那银子是李致贤与茂儿爷勾结的赃款，你不但可以立刻脱罪，县尊大人还会重重有赏！”

    黄惜才浑身一震，猛地抬头，难以置信地看着马捕头。他们果然知道李大人！他们的目标，竟然是李致贤！

    一股血气直冲头顶，黄惜才虽然懦弱，但读书人的骨气尚在。他绝不能为了脱身，去诬陷自己的恩人！

    “不！此事与李大人无关！”他嘶声道，因激动而剧烈咳嗽起来，“银子……银子是小人捡的！对，是小人捡的！”

    “捡的？”马捕头脸色一沉，猛地站起身，厉声道，“看来不吃点苦头，你是不会老实交代了！给他点颜色看看！”

    两名狱卒狞笑着上前，一人按住黄惜才，另一人抽出腰间的皮鞭。

    “你们……你们要干什么？滥用私刑，王法何在！”黄惜才惊恐地挣扎。

    “王法？在这里，老子就是王法！”马捕头冷哼一声。

    鞭子带着破空声，狠狠地抽在黄惜才单薄的背脊上。布帛撕裂的声音和皮肉被抽打的闷响同时响起，剧烈的疼痛让他瞬间惨叫出声，身体剧烈地抽搐起来。

    一鞭，两鞭，三鞭……