“你跟那个唐克斯一样笨，”芙蓉亲了一下比尔之后对罗恩说，“她总是打翻――”

    “我邀请了亲爱的唐克斯，”韦斯莱夫人重重地放下胡萝卜，瞪着芙蓉说，“可她不肯来。你最近跟她谈过吗，莱姆斯？”

    “没有，我跟谁都没多少联系。但唐克斯要回她自己的家，是不是？”

    “嗯，”韦斯莱夫人说，“也许吧。我感觉她是打算一个人过圣诞节。”

    她恼火地看了卢平一眼，好像她摊到芙蓉而不是唐克斯当儿媳全是他的错。哈利望望正用她自己的叉子喂比尔吃火鸡的芙蓉，感到韦斯莱夫人早就输定了。但他想起了关于唐克斯的一个问题，问卢平不是最合适吗？他对守护神无所不知。

    “唐克斯的守护神变了，斯内普说的。我不知道会有这种事。守护神为什么会变呢？”

    卢平不慌不忙地嚼着火鸡，咽下之后缓缓地说道：“有时……大的打击……感情剧变……”

    “它看上去很大，有四条腿，”哈利说，突然他闪过一个念头，压低声音说，“嘿……不会是――？”

    “亚瑟！”韦斯莱夫人突然叫道。她从椅子上站了起来，手捂着心口，瞪着厨房窗外。“亚瑟――是珀西！”

    “什么？”

    韦斯莱先生回过头，大家都立刻望着窗外，金妮站了起来看着外面。果然是珀西。韦斯莱，他正踏着院中的积雪大步走来，玳瑁框的眼镜在阳光下一闪一闪的。然而他并不是一个人。

    “亚瑟，他――他是跟部长一起来的！”

    果然不错，哈利在《预言家日报》上见过的那人正跟在珀西后面，他有一点儿破，长而厚密的灰发和黑斗篷上落了片片白雪。大家谁也没来得及说话，韦斯莱夫妇刚交换了一个吃惊的眼神，后门就开了，珀西站在了门口。

    一阵难堪的沉默，珀西生硬地说：“圣诞快乐，妈妈。”

    “哦，珀西！”韦斯莱夫人叫着扑到他的怀里。

    鲁弗斯。斯克林杰在门口停了下来，他拄着拐杖，微笑地看着这感人的一幕。

    “打扰了，请原谅，”他说，这时韦斯莱夫人已转向他，笑吟吟地擦着眼睛。“珀西和我在附近――办事，您知道――他忍不住要来看看你们。”

    但珀西没有想跟其他人打招呼的意思。他直挺挺地站在那儿，显得很不自然，目光越过众人的头顶。韦斯莱先生、弗雷德和乔治都板着面孔看着他。

    “请进，坐吧，部长！”韦斯莱夫人慌乱地说着，一边扶正了自己的帽子，“吃一点窝鸡，或补丁「韦斯莱夫人因为激动把”火鸡“和”布丁“都说得走了样。」……我是说――”

    “不用，不用，亲爱的莫丽。”斯克林杰说。哈利猜想他在进屋前向珀西打听了她的名字。“我不想打扰，要不是珀西这么想见你们，我也不会来……”

    “哦，珀西！”韦斯莱夫人含泪叫道，踮起脚尖去亲他。

    “……我们刚来了五分钟，我到院子里走走，你们跟珀西多聊一会儿。不不，我真的不想打扰你们！嗯，如果有人愿意带我参观一下你们可爱的花园……啊，那个小伙子吃完了，你陪我散散步可以吗？”

    餐桌旁的气氛明显变了，大家的目光从斯克林杰转移到了哈利身上。似乎没人相信斯克林杰不知道哈利的名字，也没人觉得他被选中陪部长到花园散步很自然，因为金妮、芙蓉和乔治的盘子也都空了。

    “好啊。”哈利打破沉默，说道。

    他没有上当，尽管斯克林杰说是在附近办事，珀西想来看看家人，但这才是他们来的真正原因：为了斯克林杰能跟哈利单独谈话。

    “没事。”经过卢平身边时他小声说，因为他看到卢平正要从椅子上站起来。“没事。”看到韦斯莱先生张嘴要说话，他又加了一句。

    “太好了！”斯克林杰向后退去，让哈利先走出门外，“我们就在花园里转转，然后珀西和我就走。继续吧，各位！”

    哈利穿过院子朝杂草丛生、覆盖着白雪的韦斯莱家花园走去，斯克林杰一跛一跛地走在旁边。哈利知道他曾是傲罗办公室主任。他看上去很结实，带着战伤，跟戴着圆礼帽、大腹便便的福吉大不一样。

    “很漂亮，”斯克林杰说，他在花园篱笆前停了下来，望着落满积雪的草坪和辨认不出的植物，“很漂亮。”

    哈利没说话。他感觉到斯克林杰在观察他。

    “我早就想见见你了，”过了一会儿斯克林杰说，“你知道吗？”

    “不知道。”哈利诚实地说。

    “哦，是的，早就想了。但邓布利多似乎很保护你。”斯克林杰说，“当然，这很自然，很自然，在你经历了那些之后……尤其是部里发生的事……”

    他想等哈利说些什么，但哈利没有理睬，于是他又说道：“我上任之后一直希望有机会跟你谈谈，但邓布利多阻止了。我说过――这是完全可以理解的。”

    哈利还是一言不发，等待着。

    “传闻沸沸扬扬