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    二月廿五，白石山开采第五天。

    场面已经相当“壮观”了。

    说是开采，其实就是二十个百姓拿着简陋的工具——锄头、镐头、竹筐，在山坡上刨石头。金灿灿作为工头，背着手在工地上走来走去，时不时喊一嗓子：“注意安全！别把石头扔自己脚上！”

    工地旁边搭了个简陋的棚子，算是“指挥部”。里面摆着一张破桌子，唐世唐坐在那儿，面前摊着两本账册——一本真的，一本假的。真的那本藏在桌子底下，假的那本摊在桌上，供“监督”。

    钱老头作为五老会代表，搬了把藤椅坐在棚子门口，一边喝茶一边监督——其实是打盹。他年纪大了，晒着太阳就容易睡着。

    吴阳腿瘸，干不了重活，就当“采买兼后勤”。每天一早，他拄着拐杖去王屠户那儿赊猪下水，去陈米店赊陈米，然后让两个百姓挑到工地，煮一大锅“猪下水陈米粥”。

    味道…很特别。

    特别到第一天就有三个百姓闻了味道，当场表示“工钱不要了，放我走吧”。

    被金灿灿按住了：“吃了这粥，干活有劲儿！”

    百姓们含着泪喝粥，然后含着泪刨石头。

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    这天中午，吴阳照例去采买。

    但他没直接去王屠户那儿，而是拐了个弯，进了城西一家小茶馆。

    茶馆二楼雅间，周老爷已经等在那儿了。

    “周老爷，”吴阳拄着拐杖坐下，脸上堆着谄媚的笑，“您找我？”

    周老爷推过来一杯茶：“吴门房，这几日辛苦了。”

    “不辛苦不辛苦，”吴阳搓着手，“为大人办事，应该的。”

    周老爷笑了笑，从袖中掏出一锭银子，约莫五两重，放在桌上。

    吴阳眼睛直了。

    “这是…”

    “一点辛苦费。”周老爷压低声音，“吴门房，老夫想请你帮个小忙。”

    “您说！您说！”

    “开采出来的石英砂，现在是谁在联系买家？”

    “这个…暂时还没联系。”吴阳老实说，“夫人说要等开采出一定数量，再公开招标…”

    “招标？”周老爷嗤笑，“那多麻烦。老夫在江南有门路，可以直接包销。价格嘛…每车一两八钱。”

    吴阳一愣：“可市价是二两…”

    “所以啊，”周老爷笑眯眯的，“如果按一两八钱成交，老夫每车可以给你…二十文回扣。”

    吴阳快速算账：每天十车，每车二十文，一天就是二百文。一个月就是六两！

    虽然不如他们私下卖赚得多，但…这是纯外快啊！而且不用分给那三个！

    “但…”吴阳犹豫，“这事要是被夫人知道…”

    “谁会知道？”周老爷拍拍他肩膀，“你是门房，负责采买，偶尔‘顺便’联系下买家，不是很正常吗？再说了，老夫又不是不给县衙钱，只是价格低一点而已——就说行情不好，降价了，谁能说什么？”

    吴阳心动了。

    五两现银，加上每月六两回扣…

    “但唐师爷那边…”他还是不放心。

    “唐成？”周老爷冷笑，“他算什么东西？一个要饭的，还真把自己当师爷了？你放心，等这事成了，老夫在大人面前美言几句，说不定…这门房的差事，能给你转正，月钱涨到一两！”

    吴阳呼吸急促了。

    “那…那行！”他一咬牙，伸手去拿那锭银子，“周老爷，这事包在我身上！”

    “等等。”周老爷按住他的手，“空口无凭。你写个条子，就说…收到周德福预付款五两，用于采买工具。”

    吴阳一愣：“可这钱不是采买…”

    “让你写就写！”周老爷眼神一冷，“不写，这钱你就别拿了。”

    吴阳犹豫片刻，还是提笔写了——他字丑，歪歪扭扭的，但勉强能认。

    周老爷收起条子，把银子推给他：“记住，三天之内，给我个准信。”

    “您放心！”

    吴阳揣着银子，拄着拐杖，一瘸一拐地走了。

    下楼梯时，因为太兴奋，差点摔下去。

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    吴阳不知道的是，他前脚刚走，后脚茶馆角落的屏风后面，就转出一个人。

    唐世唐。

    他推了推半边眼镜，手