雨下。

    “最离谱的是这个！”王巡查使又捡起一张，“‘百姓自发捐资修建学堂三所’？！你们县的县学塌了三年都没钱修！哪来的三所学堂？！”

    他盯着唐世唐：“这册子，是从哪儿抄的？”

    唐世唐腿一软跪下了：“是…是从邻县的汇报材料里…借鉴的…”

    “借鉴？”王巡查使气得笑了，“你这是全盘照抄！连县名都忘了改！”

    他转向吴良，指着地上跪着的四个人：“吴县令！你这清溪县，治安是假的，工程是塌的，口碑是错别字加王八，文书是抄的！你说，你这县令是怎么当的？！”

    吴良跪在地上，头都不敢抬：“大人息怒…下官…下官知错了…”

    “知错？”王巡查使冷笑，“本官看你是明知故犯！纵容属下弄虚作假，欺上瞒下！本官要上奏朝廷，罢免你！”

    吴良眼前一黑，差点晕过去。

    完了。

    全完了。

    升迁？不罢官就不错了！

    牢狱之灾…

    他脑子里嗡嗡作响。

    就在这时——

    “王大人息怒。”一个平静的女声从后堂传来。

    柳芸娘走出来，手里捧着一个木盒。

    她走到王巡查使面前，福了一福：“妾身柳氏，吴良之妻。有些东西，想请王大人过目。”

    王巡查使皱眉：“什么东西？”

    柳芸娘打开木盒，里面是几本账册。

    “这是清溪县衙的真实账目，”柳芸娘平静地说，“还有白石山开采工程的详细记录，包括每一笔收支，每一项物资采买，每一个工人的工钱发放记录。”

    她顿了顿，补充道：“以及…某些人试图从中牟利，但被及时发现并制止的证据。”

    她看了跪在地上的四人一眼。

    四人浑身一颤。

    “王大人，”柳芸娘继续说，“吴良确实无能，用人不当，监管不力。但他从未想过欺上瞒下，也从未想从中牟利。所有这些馊主意，都是这四个人擅自搞的。吴良知道时，已经来不及阻止。所以，他才让我把这些真实材料准备好，等大人来了，如实禀报。”

    她看向吴良：“夫君，你是不是这么想的？”

    吴良愣了两秒，赶紧点头：“对对对！下官…下官自知能力有限，不敢欺瞒大人，只能…准备这些真实账目，请大人明察！”

    王巡查使沉默了。

    他翻看着那些账册，一页一页，看得很仔细。

    账目清晰，收支分明。白石山开采工程虽然简陋，但每一笔钱都花在明处，工人的工钱都是日结，从无拖欠。

    甚至还有一份“县衙修缮预算表”，上面详细列着需要修补的地方，预算精确到文。

    “这预算…”王巡查使指着表上“修补县衙大门，预计费用三百文”那条，“这么便宜？”

    柳芸娘平静道：“因为木料是拆旧库房的，钉子是从废弃家具上拔的，工匠是县衙杂役贾老头——他年轻时是木匠。只买了两斤桐油，花了三百文。”

    王巡查使又翻了几页，脸色渐渐缓和。

    良久，他叹了口气。

    “吴县令。”

    “下官在！”

    “你…确实无能。”王巡查使摇头，“但至少，你还知道准备真实账目，还算…诚实。”

    他顿了顿：“罢了。本官这次巡查，本来也没指望清溪县这种穷县能有什么政绩。你能诚实以对，也算…难得了。”

    吴良狂喜：“谢大人！谢大人！”

    “但是，”王巡查使话锋一转，“你这四个属下，必须严惩！”

    他指着唐成四人：“唐成，伪造案件，欺瞒上官，杖二十，革去师爷之职！吴阳，贿赂百姓，弄虚作假，杖二十，革去门房之职！金灿灿，工程偷工减料，险些酿成大祸，杖二十，革去书吏之职！唐世唐，抄袭文书，欺上瞒下，杖二十，革去文书之职！”

    四人面如死灰。

    “至于你，吴县令，”王巡查使看向吴良，“用人不当，监管不力…罚俸半年，留任察看。若再出纰漏，数罪并罚！”

    “下官…领罚！”吴良松了口气。

    至少…官位保住了。

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    半个时辰后，县衙大堂传来此起彼伏的惨叫声。

    “啪！啪！啪！”

    板子声，哀嚎声，求饶声混成一片。