胸腔深处挤出来的。

    “亡，百姓苦……”

    “兴……亡……”

    他的声音越来越低，越来越颤抖，到最后几乎变成了气音。

    忽然，他双手撑住太师椅的扶手，身体猛地前倾，竟朝着那诗稿的方向，缓缓跪坐下去。

    这个动作太过突然，太过震撼。

    韩文远惊得差点从座位上弹起来：“柳公！”

    陈知府也猛然转头，满脸骇然。

    可柳文正像是完全没有听到他们的呼喊。

    他跪坐在那里，苍老的身躯微微颤抖，然后，缓缓地、郑重地，以头触地。

    额头磕在冰冷的石台上，发出一声沉闷的响。

    “神作……”

    他的声音从地面传来，带着压抑不住的哽咽。

    “此乃窥破天机之神作……”

    “老朽……枉读诗书……”

    两行浊泪，顺着那张布满皱纹的老脸滑落，滴在石台上，洇开两团深色的水渍。

    全场哗然。

    不，不是哗然。

    是死寂中的骚动，是震惊到极致后的混乱。

    有人瞪大了眼睛，满脸不可思议地看着跪在地上的柳文正。

    那是柳文正啊！

    江南文坛的泰斗，理学一脉的领军人物，门生故吏遍布朝野的当世大儒！

    他竟然……跪了？

    他竟然向一个名不见经传的年轻举人写出的词曲，跪了？

    “疯了……”有人喃喃道，“柳公他……疯了……”

    “不，”旁边立刻有人反驳，声音颤抖，“你看看那词……你看看那最后8个字……”

    “兴，百姓苦；亡，百姓苦……”

    有人低声念了出来，念完之后，整个人像是被抽空了力气，颓然靠在书案上。

    他们终于明白柳文正为什么会跪了。

    不是疯了。

    是被击溃了。

    穷尽一生所追求的道，穷尽一生所构建的认知体系，在这8个字面前，轰然崩塌。

    那种打击，不是常人所能承受的。

    柳文正跪的不是陆怀瑾。

    他跪的是自己穷尽一生也未能参透的“真相”。

    他跪的是自己枉读诗书、虚度光阴的悔恨。

    他跪的是那8个字背后所承载的、千千万万百姓的血泪与苦难。

    主台上，韩文远的脸色惨白如纸。

    他死死攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，可他感觉不到疼痛。

    他的脑子里一片混乱，所有的阴谋、算计、打压、构陷，都在这一刻变成了荒唐的笑话。

    他精心设计的“限题限韵”，他处心积虑准备的“联名文书”，他笃定陆怀瑾会当众出丑、然后名正言顺废掉他科举之路的如意算盘——

    全完了。

    彻底完了。

    不是因为陆怀瑾写出了一首好词。

    而是因为他写出了一首足以载入史册、足以让所有质疑者闭嘴、足以让柳文正这样的理学泰斗都甘拜下风的旷世之作。

    这样的作品面前，任何刁难、任何打压、任何构陷，都成了跳梁小丑的拙劣表演。

    韩文远的身体晃了晃，几乎站立不稳。

    他扶住桌案边缘，指节因为用力而泛白。

    他想要说些什么，想要做些什么，想要挽回哪怕一丝一毫的局面——

    可他发现自己什么都做不了。

    他甚至不敢开口。

    因为此刻，任何一个字，任何一句话，都可能成为压垮他的最后一根稻草。

    陈知府早已起身。

    他离开主座，走到那张宣纸前，弯下腰，仔细端详着上面的每一个字迹。

    他的脸上再无半分平日里的圆滑与世故，只剩下纯粹的、赤裸裸的震撼与敬畏。

    他轻声念了一遍，又念了一遍，像是要把这8个字刻进脑子里、刻进骨子里。

    然后，他直起身，长长地叹了一口气。

    “好一个‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’……”

    他的声音不大，却清晰地传遍了整个鹿鸣台。

    “本官读了一辈子书，做了一辈子官，自以为对民生疾苦有所了解，自以为对王朝兴衰有所感悟。

    今日方知，不过是坐井观天罢了。“

    他转向陆怀瑾，郑重地拱手一揖。

    “陆公子大才，本官佩服。”

    这一揖，让台下所有人都愣住了。

    知府大人，堂堂四品大员，竟然向一个举人行礼？

    可没有人觉得不妥。

    因为他们知道，面对这样的作品，面对写出这样作品的人，任何礼遇都不为过。

    顾山长站在偏席，早已老泪纵横。

    他不似柳文正那般失态，只是静静地站着，任由泪水顺着脸颊滑落。

    他的嘴唇微微