莉亚经不住他软磨硬泡，小心翼翼地把书拿给他，叮嘱他一定要爱惜，看不懂没关系，不要强求。

    然后她就看到，八岁的儿子捧着那本《基础魔力感应与引导概要》，眉头紧锁，神情专注，手指划过一行行密密麻麻的字，时不时还拿起炭笔在旁边的废纸上写写画画，试图用自己的方式（比如画能量流动示意图、列逻辑关系表）去解析那些晦涩的内容。

    几个月后，当莉亚试探着问卡洛恩能不能看懂其中关于“魔力回路的初步冥想与感知”这一章时，卡洛恩合上书，略微回忆了一下，竟然能把那一章的主要观点、练习步骤和注意事项，用自己的语言复述个七七八八，虽然其中夹杂了大量“这个说法不严谨”、“那个步骤缺少量化标准”的吐槽，但核心内容竟然没理解错！

    莉亚惊呆了。她当年在学院，也算天赋不错的学生，但理解这些内容也花了好几年的时间。而卡洛恩，一个刚刚系统学习魔法理论不到一年的孩子，竟然能做到这种程度！

    “小卡洛恩……你……”莉亚看着儿子，眼神复杂，有惊喜，有骄傲，也有一丝难以言喻的担忧。这样的天赋，在灰铁镇是埋没，但如果离开……外面世界的凶险，她比谁都清楚。

    卡洛恩没注意到母亲的复杂情绪，他正处于一种“知识输入不足”的焦虑中。那五本手抄书，已经被他翻来覆去看了好几遍，里面能榨取的信息基本榨干了，剩下的全是无法验证的玄学理论和让他抓狂的模糊描述。

    他需要更多、更深入、更系统的知识！他需要真正的魔导书！那种记载了成型魔法、高级理论、可能还有能量运行详细图解的专业书籍！

    “妈妈”卡洛恩抬起头，眼睛亮晶晶地看着莉亚，提出了那个酝酿已久的请求，“家里的书我都看完了……我们能去买几本新的魔导书吗？我想学更厉害的治疗魔法，想看懂更复杂的理论！”

    莉亚脸上的笑容瞬间凝固了。

    “买……买……魔导书？”

    她的心像是被一只无形的手攥紧了。她看着儿子充满渴望和信赖的眼神，那眼神清澈明亮，不染尘埃，还不知道这个世界某些角落的冰冷与昂贵。

    “魔导书啊……”莉亚的声音有些干涩，她避开儿子的目光，看向窗外，“那个……很贵的。而且，不一定能买到。”

    “很贵吗？”卡洛恩对这个世界的货币购买力还没太直观的概念，“爸爸和妈妈工作那么辛苦，我们省一点，攒一攒呢？或者，有没有便宜一点的、旧的书？”

    莉亚沉默了许久，久到卡洛恩都感觉有些不安了。终于，她像是下定了某种决心，深吸一口气，转过头，努力对卡洛恩露出一个温和的笑容：“好，妈妈……想办法。给妈妈一点时间，好吗？”

    接下来的半个月，卡洛恩发现母亲有些心事重重。她时常对着那个装家庭积蓄的小木箱发呆，有时会无意识地叹气，在诊所给人治疗时，偶尔也会走神。

    卡洛恩隐隐觉得，买书这件事，恐怕不像他想的那么简单。

    【二】

    半个月后的一天早晨，莉亚没有像往常一样直接带卡洛恩去诊所。她换上了一件虽然旧但洗得干干净净、熨得平平整整的亚麻长裙，这是她除了节日之外很少穿的“好衣服”。她仔细地梳好那头柔顺的银发，甚至还戴上了一枚样式朴素、颜色黯淡的银制胸针。

    然后，她打开了装钱的小木箱，没有像往常一样只取出几个铜币作为诊所的零钱，而是小心翼翼地数出了一大把银币，用一块干净的软布包好，放进随身的小包里。那银币的数量，让偷偷观察的卡洛恩暗暗咋舌。

    “走吧，小卡洛恩。”

    莉亚牵起他的手，声音平静，但卡洛恩能感觉到她手心的微凉和一丝不易察觉的颤抖，“妈妈带你去教会买书。”

    “哇！妈妈万岁！”

    卡洛恩兴奋得叫了起来，但很快又感到疑惑：“买书为什么要去教会？城里没有书店吗？”

    他跟着莉亚，穿过灰铁镇嘈杂的街道，走向位于城市西侧地势较高处的圣辉教会。那是一座由灰白色石头砌成的建筑，不算宏伟，但比起周围的民居，显得规整、肃穆，自带一种居高临下的气息。尖顶上的光辉之主圣徽，在阳光下反射着金属的光泽。

    走进教会院子，喧嚣似乎被隔绝在外，空气中弥漫着熏香和旧木头的味道。几个穿着灰色或褐色教士袍的人匆匆走过，看到莉亚，目光在她身上停留一瞬，有的漠然移开，有的则微微皱眉，露出毫不掩饰的嫌恶或鄙夷，没有任何人打招呼。

    莉亚仿佛有意避开这些目光，她微微低着头，牵着卡洛恩，径直走向教堂侧面的一间办公室。门敞开着，一个穿着黑色带银边教士袍、身材微胖、脸颊松弛的神父，正坐在一张宽大的木桌后，慢条斯理地翻看着一本厚皮账簿。

    莉亚在门口停下，轻轻敲了敲敞开的门板，声音恭敬而轻柔：

    “霍恩神父日安，抱歉打扰您了。”

    霍恩神父抬起眼皮，瞥了莉亚一眼，又慢吞吞地垂