白鹿书院山门前，林砚的拳头已经攥起来了。

    富家公子还在笑，眼神满是轻蔑。

    他身后几个伴当也围了上来，每个人脸上都带着轻慢，像看猴戏一样。

    林砚没再说话，往后退了半步，侧过身子。

    他这半步不是要跑，是在蓄力。

    前世他在办公室和人拼过架，知道怎么打不落空。

    只要那公子再往前凑一寸，他就能一拳砸在他鼻梁上，让他当街开染坊。

    “再说一遍，滚开！”

    富家公子脸色一沉，“泥腿子，我看你是活腻了，哥几个，还愣着干嘛，揍他！”

    “你们在干什么！”

    就在这时，一道威严的喝声从石阶上砸下来。

    沈山长不知什么时候出现在门口。

    他站在阶前，脸色沉得像铁。

    富家公子脸上的笑一下没了。

    他身后几个伴当也全缩了手，低着脑袋，像被霜打了的茄子。

    富家公子整了整衣襟，朝山长施了一礼，转身又看向林砚，从鼻子里哼出一声，“听好了，本公子姓李，李善堂，白鹿书院三年级，这书院，不是谁都能进的地方，今日看山长面上，我不与你计较，下次有你好看！”

    他走了几步，又回头补了一句，“山长，方才听说这穷小子也想考白鹿书院，五百两都交不起，还想入学？真是可笑。”

    沈山长怒哼一声，“与你又有何干系，你自己文章写好了，还是经义背熟了？”

    李善堂浑身一抖，不敢耽搁，领着几个伴当，狼狈离去。

    沈山长看着那几人走远，又看一眼林砚，没再说话，但眼神满是不满。

    才来第一天就闹事，周教谕眼光越来越差了。

    若不是看在周教谕的面子上，老夫今日就赶出去。

    随即，怒哼一声，拂袖进了山门。

    见状，陈实一直绷着的那口气，这才松下来。

    他拉了拉林砚的袖子，“砚哥儿，算了吧。这种地方，不念也罢。”

    林砚没接话。

    他站在原地，眼睛盯着山门，像要把那扇门看穿。

    “先找地方住下。”

    两人沿着长街走了小半个时辰，才在西城根下寻了间不起眼的小旅店。

    掌柜是个瘦高个，戴副圆边眼镜，正倚在柜台后头嗑瓜子。

    见他们学生打扮，又没随从，脸上便不热络，只报了个价。

    林砚窘迫却不谄媚，“掌柜，我们是来赶考的，能便宜些吗？”

    掌柜拨着算盘，眼都没抬，“住店按房论价，别说是赶考，就是文曲星来了，也不能白住，您要住就交钱，不住就请便。”

    林砚咬牙从怀里摸出几钱碎银，先订了一间最便宜的房间。

    掌柜接过银子，用两根手指捏了捏，才从墙上摘了把铜钥匙扔过来，“后头二楼，最靠里那间。”

    陈实接过钥匙，扛起包袱就往里走。

    那楼梯又窄又陡，陈实一脚踩下去，木板发出吱呀一声，像随时要断。

    他小声对林砚说：“这地方，比我们村的老宅还旧。”

    林砚点点头，“出门在外，能住就行。”

    进了屋，林砚反手把门拴上。

    他走到床边，把包袱打开，从里头把所有的银钱一件一件掏出来。

    碎银、铜板、几张薄薄的银票，全铺在床上。

    他盘腿坐上去，开始数。

    一枚一枚地数，一张一张地算。

    陈实不敢说话，只靠在窗边，拿手指头无意识地抠着窗框。

    数到最后，林砚得出了个数目。

    一百七十四两，零三钱。

    他原以为，这些银子足够他在府城过上一两年。

    香皂的进项，冰的进项，再加上临走前各家各户东拼西凑，还有苏若晚塞给他的那只小布包。

    他全都算进去了。

    可如今才发现，连白鹿书院的门都摸不进去。

    五百两。

    他和陈实两个人，就是整整一千两。

    他盯着床上那些散乱的银钱，慢慢把身子往后一仰，靠在墙上。

    墙很冷，那种冷透过衣服，一直渗到他后背里。

    他闭上眼，深吸了一口气，又缓缓吐出来。

    陈实走过来，蹲在床边，低声道：“砚哥儿，要不……我不读了，你一个人去，五百两，咱们再凑凑，兴许……”

    林砚睁开眼，看向陈实，“胡说什么。要么一起进，要么都不进。”

    陈实喉头动了动，没再说话，只把头别了过去。

    过了好一会，林砚才站起身，拍了拍衣摆，说：“走，出去转转。”

    陈实忙跟上。

    他也不知道林砚要转什么，只低头跟着。

    两人穿过旅店后院，经过厨房后门。

    正是做