“五十条枪，炸膛三条，伤七人。”苏烬答得干脆，“七十步内，可破皮甲；五十步内，可穿轻铁甲。但准头太差，十发中三四发已是极限。装填速度……熟练者十息，生手要二十息。”

    墨铁匠立刻接话：“炸膛是铁质不匀，老朽正在改进锻法。准头问题……主公说的‘膛线’，老朽想出办法了。”

    “哦？”

    “用硬木刻出螺旋凹槽，裹上金刚砂，塞进枪管，两头用绞盘拉扯。”墨铁匠眼睛发亮，“虽然慢，一条枪管要拉一个时辰，但确实能拉出纹路！今早试了一条，五十步打靶，十发中了七发！”

    林夙眼睛一亮。

    膛线，这是火枪划时代的突破。

    “一个月内，能拉多少条？”

    “若全力赶工……一百条。”墨铁匠咬牙，“但要加人手，要更好的铁，要……”

    “给他。”林夙看向苏晚晴，“需要什么，商路全力配合。”

    “是。”苏晚晴翻开账册，“另外，桂西十三峒的使者蓝雄，已经等了两个时辰了。要不要见？”

    “见。”

    蓝雄进来时，一身土司盛装，额头上绑着白布——那是为老峒主戴的孝。他身后跟着四个护卫，抬着一口大箱子。

    “林将军，”蓝雄单膝跪地，“白崖峒、黑水峒、青竹峒等十三峒联盟，愿与惊雷府结‘血盟’。”

    他掀开箱子。

    里面不是金银，是十三面令牌——每面代表一峒。令牌旁，还有一张血书，按着十三个血红的手印。

    “条件？”林夙问。

    “三条。”蓝雄抬头，“第一，阳朔开设‘五市’，土司的山货、药材，可公平交易盐、铁、布匹。”

    “准。”

    “第二，惊雷府帮我们训练三百峒兵，教他们用火器。”

    林夙沉吟片刻：“一百人。火器可教，但火药配方不外传。”

    “成交。”蓝雄继续，“第三……帮我们报仇。”

    “赵同知？”

    “不止。”蓝雄眼中闪过恨意，“还有当年屠杀我峒民的三百官军。领头者叫王魁，现在……在刘靖军中任游击将军。”

    林夙看向苏烬。

    苏烬点头：“确有其人。黑松林一战，他率部断后，逃了。”

    “人在哪？”

    “随刘靖北上。”

    林夙笑了。

    他看着蓝雄：“刘靖北上勤王，生死难料。那个王魁……可能死在路上，可能死在战场，也可能……死在自己人手里。”

    蓝雄瞳孔一缩：“将军的意思是……”

    “我会给刘靖写封信。”林夙淡淡道，“就说，王魁此人勇猛，可任先锋——让他去填黄河。”

    帐内静了一瞬。

    然后，蓝雄深深一拜：“十三峒三万勇士，从此听凭将军调遣。”

    “不是调遣。”林夙扶起他，“是合作。”

    送走蓝雄，已是丑时。

    但没人敢睡——因为北方的消息，到了。

    信是顾寒声在京中的暗桩，用三只信鸽接力送来的。每只信鸽腿上绑着同样内容的密信，以防中途丢失。

    内容很短，却石破天惊：

    “五皇子破开封，皇帝仓皇南逃金陵。”

    “朝中大臣半数被俘，半数南逃。”

    “五皇子发布‘讨逆檄文’，列皇帝十大罪，其中第三条：冤杀忠臣苏敬之，自毁长城。”

    看到最后一句，林夙的手抖了一下。

    苏烬“噗通”跪地，眼眶通红：“少主……苏将军的冤屈，天下皆知了！”

    “不是天下皆知。”顾寒声冷静分析，“是五皇子需要这个罪名，来证明皇帝失德。他是在借苏将军的事……收买人心。”

    “那又如何？”苏烬抬头，“只要能还苏将军清白……”

    “还不了。”林夙打断他，“五皇子若真有心，就该在檄文里写明——当年的证据是伪造的，构陷者是崔家。但他只说了‘冤杀’，没说‘为何冤杀’。因为他也需要崔家的支持。”

    苏烬愣住了。

    “政治，”林夙收起密信，“从来不是黑白分明。”

    话音未落，外面传来急促的脚步声。

    “报——”斥候冲进书房，“朝廷钦差到了！带着圣旨，说要主公……接旨！”

    所有人面面相觑。

    皇帝都南逃了