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    血滴在纸上时，晕开的速度比林夙预想的快。

    他正看着一份阳朔送来的春耕筹备文书，咳嗽来得突然，用手捂住嘴，再摊开时，掌心一团暗红，血丝混着唾液，黏糊糊的。纸上也溅了几点，正好落在边角那行小字上——“天德六年夏至前”。

    那是《三年之约》的截止日期。还有十个月。

    林夙盯着那几滴血看了两息，然后从案头扯过一张废纸，擦掉掌心血污，又把文书上的血点抹去。纸被擦破了，破口处毛糙糙的，像道新伤。

    门外传来脚步声，是医士端着药进来。老头姓何，原是桂林城里的坐堂大夫，被“请”来府衙当差。他把药碗放下，瞥见林夙手里的血纸，眉头皱起来。

    “主公，这咳血之症，不能再拖了。”何医士声音低，带着岭南口音，“积郁伤肺，又兼腿伤未愈，气血双亏。须得静养，至少三个月。”

    林夙把血纸团成一团，扔进炭盆。纸团遇火，“呼”地烧起来，腾起一小股青烟。

    “静养多久能好透？”他问。

    “若好生调理，半年可见大愈。”

    “半年。”林夙端起药碗，药汤黑稠，气味冲鼻，“那剩下四个月，够不够我从病榻上站起来，挡十万大军？”

    何医士噎住了。

    林夙把药一口喝完，碗底剩些药渣，他倒进水盂里，渣子沉下去，水面浮起一层油光。苦味从喉咙一路烧到胃里。

    “开点能压住咳血的药，要能让我保持清醒做事的。”林夙说，“其他的，等十个月后再说。”

    何医士张了张嘴，最终还是躬身：“……是。”

    他退出去时，林夙从抽屉里拿出一块半尺长的杉木板，边缘还带着树皮。板上用刀刻着十道横线，每道线旁标着月份——从“十月”到“正月”。今天是十月十七，他在“十月”那道线旁，又刻下一道短竖。

    二百九十七天。

    木板挂在书案对面的墙上，一抬头就能看见。刻痕还很新，木屑的清香混在药味里。

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    龙隐岩的信鸽是午时到的。

    苏烬的字写得硬，笔画像刀刻：“岩洞深处发现石室，有前人开凿痕迹。室中央石台刻星图，台上置铜匣，匣内藏黑色晶石十二块，触之极寒。石壁有铭文：‘赤火伴寒，阴阳相冲，取之慎之。’已取三块样本，派人送回。另：岩层多裂隙，大规模开采恐致塌陷。请示：速采或缓挖？”

    信末附了一张炭笔草图，画着石室结构和晶石形状。

    林夙把信递给顾寒声，手指在“塌陷”二字上点了点。

    “苏烬问，冒不冒险。”

    顾寒声看完，沉吟片刻：“若塌了，矿脉可能永久埋死。但若缓挖，十个月内未必够产量。”

    “十个月。”林夙重复了一遍，看向墙上木板，“我要在十个月内，看到足够武装一支火枪营的爆燃粉。告诉苏烬：冒该冒的险。调一队匠造司的人过去，带支撑架和爆破筒——用少量火药，定向炸开裂隙，再立刻用木架撑住。死伤难免，但速度必须提上来。”

    “是。”顾寒声记下，又抽出另一张纸，“还有一事——桂林城里，罢市了。”

    “哪几家？”

    “西市粮行七家、布庄五家、杂货铺十二家。领头的是原税课司副使王有禄，他放话给商户，说‘惊雷府长不了，十个月后朝廷大军一到，从逆者皆死’。不少商户怕了，干脆关门。”

    林夙咳嗽两声，这次没咳出血，但喉咙里那股腥甜还在。

    “王有禄人在哪？”

    “在家。我们的人盯着，他今天见了三个人：一个是他侄儿，在永州马成手下当差；一个是江南商会在桂林的眼线；还有一个……是府衙户房的老书吏，姓周。”

    “姓周的说了什么？”

    “隔着墙听不清，但王有禄送他出门时，塞了个包袱，看形状像是银子。”

    林夙手指在案上敲了敲。一下，两下，三下。

    “抓。”他说，“王有禄、那个江南眼线、姓周的书吏，今晚一起抓。罪名现成的：煽动罢市、私通外敌、收受贿赂。抓了之后，连夜审，审完口供贴到罢市的铺子门口。明天一早，我要那些铺子全都开门。”

    “若有人硬扛？”

    “那就永远别开了。”林夙声音平，“铺子充公，货物平价卖给百姓。让商户自己选：是跟着王有禄赌十个月后的朝廷，还是跟着惊雷府赚眼前的银子。”

    顾寒声点头，又问：