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    竹杖敲在青石街面的声音，在雪夜里格外清脆。

    韩猛带着五个亲兵巡城。这是顾寒声新立的规矩：四品以上将领，每三日须轮值夜巡，从戌时到丑时，路线抽签定。

    今夜他抽到的是南城——从将军府到鬼火雷库，再绕到火药工坊，最后折返。全程十二里，要查十七处哨卡。

    “将军，前面是雷库东哨。”韩七低声提醒。

    韩猛停下脚步。

    竹杖在手里转了半圈。杖身是湘妃竹，竹节处有道几乎看不见的接缝——图就在里面。他需要把它留在第三个哨卡，那里有个废弃的城隍庙，庙后墙砖有块是松动的。

    宫里的人会在寅时来取。

    雪越下越密。

    “按册核验。”韩猛对哨兵说，声音平稳。

    哨兵举着火把过来，翻开巡防册。火光映着年轻的脸，冻得通红。韩猛认得这孩子，姓周，阳朔人，家里只剩个瞎眼的老娘。去年守城时，这孩子才十五岁，抱着火油罐往敌船上跳，被韩猛一把拽回来。

    “韩将军。”周哨兵敬礼，眼睛里还有少年人的亮光，“今夜通行令是‘惊蛰’。”

    “回令‘春雷’。”韩猛说。

    这是林夙病倒前定的新规：每夜换一次口令，用二十四节气加随机词。他说，规律本身就是破绽。

    核验完毕，韩猛继续往前走。

    竹杖每次点地，他都感觉里面的图纸在轻微晃动。薄薄一卷纸，能换十根金条、一个从三品将军衔、还有……一条命。

    不是他的命。

    是宫里给他的承诺：只要图送到，就帮他杀了赵皓。

    那个五年前在湘江边，用倒钩鞭子抽他脸的人。

    雪片落在疤上，融成冰凉的水。

    二

    同一时辰，将军府病房外间的暖阁里，炭火烧得正旺。

    顾寒声面前摊着三份急报。

    第一份来自永州：陈望的使者已到桂林城外三十里驿站，带了三车药材，说是给林夙养病的。但随行护卫多达百人，全是精锐。

    第二份来自苏晚晴的船队：在琼州海峡遭遇不明船只跟踪，已甩脱，但航程耽搁两日。

    第三份没有落款，只有一行字：

    “饵已吞，寅时取货。王。”

    “雷将军那边如何？”顾寒声问。

    站在阴影里的苏烬开口：“虎贲营已就位，城隍庙周边三条街巷，我们的人控制了十一处制高点。弓箭手配的是淬毒箭，见血封喉。”

    “不要用毒。”顾寒声说。

    苏烬顿了顿：“为何？”

    “宫里的人死了，谁回去报信？”顾寒声抬起眼，烛光映着他眼底的血丝——他已经三天没合眼了，“我们要让他们‘逃回去’，不是‘死回去’。”

    “那韩猛……”

    “按主上的计划，等他完成‘血验’。”顾寒声的手指在第三份急报上敲了敲，“王公公这个人，我研究过。他从不相信一次投诚，一定要见血。韩猛交图只是第一步，接下来一定会让他杀人——杀我们的人，才能真正绑死。”

    苏烬沉默了片刻：“如果韩猛真杀了呢？”

    “那他就是真的叛了。”顾寒声的声音很轻，但每个字都像冰锥，“主上说过，允许他犹豫，允许他贪心，甚至允许他交假图——那是人性。但亲手杀自己人，那是选择。”

    窗外传来打更声。

    寅时了。

    三

    城隍庙的墙砖果然有块松动的。

    韩猛趁着亲兵检查庙檐积雪时，迅速抽出竹杖里的图纸，塞进砖缝。动作快得只有一息。

    砖块推回原位时，他感觉手心全是汗。

    冷的汗。

    “将军，这边查完了。”韩七在庙门口喊。

    “走，去火药工坊。”韩猛转身，竹杖重新点地。这一次，杖身空了。

    回程的路上，雪停了。

    月光从云缝里漏出来，照得桂林城的屋瓦一片银白。韩猛抬起头，看见将军府主楼那扇窗还亮着——林夙还没睡，或者……睡不着？

    他忽然想起三个月前，林夙还没病倒时，曾在一次军议后单独留下他。

    那天也是个雪夜。

    “韩猛，你脸上这道疤，疼不疼？”林夙当时问得很突然。

    韩猛