寒声吹了吹茶沫，“何医士说，再养半个月就能理事。所以陈公的好意，我们心领了，但药材就不必了。倒是陈公上次提的商路合作，可以细谈。”

    吴使者眼睛一亮：“怎么谈？”

    “永州开放漓江水道，让我们的商船通行。我们按货值抽一成，作为过路费。”顾寒声放下茶杯，“作为回报，永州商户来桂林贸易，税率减半。另外……”

    他顿了顿，从袖中取出一封信。

    “这是陈平公子今早写给陈公的家书，请吴使者代为转交。”

    吴使者接过信，信封是普通的牛皮纸，没封口。他犹豫了一下，还是抽出了信纸。

    纸上只有一行字，是陈平的笔迹：

    「父亲，勿作壁上观。惊雷，是真雷。」

    吴使者的手抖得更厉害了。

    “陈公子他……”

    “陈平自愿留在桂林，加入惊雷府。”顾寒声说，“主上给了他两个选择：一是送你回永州，带着我们的条件去谈；二是留在桂林，从文书吏做起。他选了后者。”

    “这、这怎么行！陈公他……”

    “陈公那边，主上会亲自写信解释。”顾寒声打断他，“至于吴使者你——有两个选择。一是带着这封信和我们的条件回永州，好好劝陈公合作。二是留下，和陈平一起从文书吏做起。”

    吴使者额头冒汗。

    他听懂了潜台词：回永州，是使者；留下，是人质。

    “我……我回永州。”吴使者咬牙。

    “明智。”顾寒声笑了，那笑容很淡，“那就请吴使者记住一件事：你离开桂林时，我们会派一队人‘护送’。这些人会一直留在永州，名义上是协助商路安全，实际上……是确保陈公不会突然改变主意。”

    “这是监视！”

    “这是合作。”顾寒声纠正他，“惊雷府对朋友，从来坦诚。”

    吴使者瘫在椅子上。

    他忽然觉得，永州陈氏那点割据一方的小心思，在林夙这种人面前，幼稚得像小孩过家家。

    五

    同一时刻，湘粤边境的苍梧岭。

    雷震带着五百精骑，已经在这片山岭里潜伏了两天两夜。

    他们在等一个信号。

    午时三刻，一只信鸽落在雷震肩头。他取下脚环里的纸条，上面只有两个字：「粮至」。

    雷震咧嘴笑了，露出一口白牙。

    他翻身上马，举起右手。身后五百骑同时起身，上马，动作整齐得像一个人。

    “兄弟们。”雷震的声音压得很低，但在山风里清晰可闻，“前面二十里，是赵皓在岭南最大的囤粮点。守军八百，都是赵家的私兵。我们的任务——烧粮，杀人，天亮前撤回桂林。有问题吗？”

    “没有！”五百人低吼。

    “好。”雷震抽出马刀，“记住主上的话：不要俘虏，不要缴获，只要火和血。走！”

    马蹄包着棉布，在密林里穿行几乎无声。

    一个时辰后，苍梧岭北麓的山谷里，出现了连片的粮仓。草棚子搭的，但规模很大，一眼望不到头。守军在谷口设了哨卡，但只有四个哨兵，正围着一堆篝火烤红薯。

    雷震打了个手势。

    四支弩箭从林间射出，精准地扎进四个哨兵的咽喉。连惨叫都没有。

    “点火。”雷震下令。

    五百骑分成十队，每队负责一片粮仓。他们从马鞍旁取下特制的火油罐——罐口塞着浸了油的布条，点燃，然后抡圆了往粮仓顶上扔。

    第一个火罐砸中草棚时，守军才反应过来。

    但已经晚了。

    火油遇草即燃，顷刻间就连成一片火海。守军从营房里冲出来，衣衫不整，有的连刀都没拿稳。

    雷震一马当先冲进敌群。

    马刀劈下，一颗头颅飞起。他根本不恋战，只管冲，身后的骑兵跟着他，像一把烧红的刀子切进牛油。

    赵皓的私兵战斗力不弱，但被打了个措手不及，更没想到敌人来得这么快、这么狠。他们试图组织抵抗，可每次刚集结起几十人，就有一队骑兵冲过来，用鬼火雷开路——那种拳头大的雷种，扔进人堆里，一炸就是一片血雾。

    战斗只持续了半个时辰。

    八百守军，死了四百多，剩下的逃进山里。雷震没追，他的目标是粮。

    “检查一遍，确保没有漏烧的。”他下令。

    骑兵们分散开来，挨个粮仓查看。确实有些仓里不全是粮食，还