发动叛乱，而陕甘总督（陕西、甘肃）杨-岳斌不能有效控制局势，这为他以后被左宗棠取代埋下了隐患。

    1863年4月，石达开第五次进攻四川，终于兵不血刃渡过金沙江（今四川宜宾），突破了长江防线。5月，太平军到达大渡河（今四川乐山），此时太平军大约有三四万人。当晚天降大雨，河水暴涨，无法行船。四川总督（四川、云贵）骆秉章在大渡河东线组织清兵防御抵抗，太平军为大渡河百年不遇的提前涨水所阻，多次抢渡不成，粮草用尽，陷入绝境。四川提督王松林到太平军营谈判，石达开决心舍命以全三军。石部三千人被王松林收编，剩余两千人保留武器，驻扎大树堡（今四川雅安石棉县）。石达开被押往成都后，清军背信弃义，夜袭大树堡剩余的一千多人，太平军除三百老幼存活外，全部被杀。1863年6月，石达开在成都公堂受审，慷慨陈词，令主审官崇实理屈词穷，无言以对，而后从容就义。临刑之际，神色怡然，虽被清军千刀万剐，至死默然无声，观者无不动容，叹为"奇男子"。石达开受刑时，被割几千刀，他从始至终默然无声，石达开的凛然正气和坚强意志使清军官兵感到震惊，四川布政使刘蓉敬佩地说他"枭桀坚强之气溢于颜面，而词句不卑不亢，不作摇尾乞怜语。临刑之际，神色怡然，是丑类之最悍者。”这一年直隶总督（河北、山东）李鸿章来到宣城组织淮军进攻太平天国的苏州、常州等地，打算切断浙江太平军对南京增援的道路。

    1864年春（同治三年），天京被清军包围，辅王杨辅清与堵王黄文金、佑王李远继退守浙江湖州，遭到时任浙江巡抚的楚军首领左宗棠的镇压。李秀成以死相逼洪秀全退出南京，洪秀全不听，李秀成只得遵天王意旨，留天京死守。4月，洪秀全去世，忠王李秀成扶植洪秀全的长子洪长贵继位。6月，天京沦陷，辅王杨辅清剃发易装，从湖州乘船走上海，旋居澳门。后来杨辅清曾潜回广西桂平，并到贵州、广东、湖南、安徽等处联络基督教徒，谋复兴太平天国。李秀成则在天津沦陷后被曾国藩所俘，李秀成被俘后，以每天7000字的速度撰写自述，回顾了自己的一生以及太平天国的兴亡得失。8月，李秀成被曾国藩处死，结束了他反复无常的一生，他是太平天国里除了杨辅清外笑到最后的人。这一年湖北学政张之洞刚参加完科举殿试，并中了一甲三名的探花好成绩，张之洞就是未来的湖广总督（湖南、湖北）、两广总督（广东、广西）和山西巡抚。这一年16岁的李莲英终于调到储秀宫慈禧跟前，此时太监安德海正得慈禧宠爱，是太后面前的大红人，后来安德海过分张狂，被山东巡抚丁宝祯所杀。李莲英不仅会揣摩慈禧的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心，终于成为了慈禧的心腹太监。从此以后的44年里，李莲英与慈禧形影不离，快乐的生活在一起，直到慈禧去世，李莲英才离开这个葬送了他一生青春的紫禁城。

    杨约旦看到魔镜里这个荡气回肠的故事，感动不已。杨约旦是个基督教徒，他的哥哥杨约翰也是，并且他与杨约翰一样，喜欢上了玉泉居的老板娘马丽莲。

    马丽莲穿着一身洁白的衣衫，身外披了一层红纱，长发及腰，头上的扶摇随风晃动闪着耀眼的金光，满身的珠玉镶翠折射出奢华的贵族气息，她唇红齿白，眉目含春，云萦雾绕之间，仿佛有万丈霞光从她的四周向外散射。杨约旦的家坐落在离玉泉居三里开外的肯迪公馆，无数次睡梦中醒来，他脑袋中总是在浮现马丽莲的性-感身材和皎好面容。