陈老头把那团观音土搓圆了,压扁了,在灶台上拍了两下。
成型的饼子灰扑扑的,表面还沾着草屑。
他知道这东西不能吃。
可他也知道,孙子再不往嘴里塞点东西,就连明天都撑不过去。
儿子死在匈奴人的刀下,儿媳积忧成疾,病死在初冬时节,而今,就剩这一个孙儿。
孙儿六岁,头大身板小,肚子鼓得老高,四肢细得像干柴。
可那双眼睛格外的亮,亮得就像天上的星星,此刻正巴巴地盯着他手里那块“饼”。
“爷爷,今天吃的是什么?”
陈老头嘴唇哆嗦了一下,低头看了看手里的饼,又看了看孙儿的眼睛,“这是……饼。”
他伸出手,颤抖着把“饼”递到孙儿嘴边。
小娃子张开嘴,正要咬下去。
“锵锵锵!”
梆子声猛地炸响,从村口一路敲过来,又急又密。
陈老头浑身一僵,手悬在半空,那块观音土饼停在孙儿嘴前两寸远的地方。
孙儿也愣住了,歪着大脑袋听了一会儿,小声问:“爷爷,外面咋了?”
陈老头腿在发抖,那是饿的,可还是往外走了两步,停在门口。
他透过门缝往外看,村口石头上站着两个胥吏,一个敲梆子,一个扯着嗓子喊。
“陈家村还有人吗?都出来!”
“刺史大人有令,召集全城百姓做工!一天十文工钱,并管两餐!”
“愿意做工的,现在就来领面饼!刺史大人怕你们饿着!”
陈老头整个人像被雷劈中了一样,僵在那里。
他的手指一松,那块观音土饼“啪”地掉在地上,摔成两半。
他都不知道自己是怎么跑出去的。
两条腿像是忽然有了力气,明明饿得连走路都打晃,可那一刻他冲出门口,一头扎进雪地里,跌跌撞撞朝村口跑。
跑到石头下,他一把抓住胥吏的胳膊,声音抖得不成样子:“此话当真?当真?”
胥吏被他吓了一跳,扭头看他一眼,又看了看他身后。
断断续续跟出来十几口人。
他们一个个眼巴巴地望着他,像是望着从天上掉下来的活菩萨。
胥吏指着身后两只大筐,筐里码着面饼,还冒着热气。
“还能有假?你可愿做工?是灵州户籍吧?”
陈老头连忙点头,嘴唇哆嗦得说不成句:
“正是……正是!小老儿乃是灵州人士!陈家村土生土长,从未离过灵州!”
胥吏数了十块饼,拿油纸一包,塞到他怀里。
“既如此,那便给你了。记得尽快找你们村长里正报名,登记造册。”
陈老头抱着那包饼,饼还是温的,隔着一层油纸都能感觉到热气。
饼。
真的饼!
他嘴角嗡动,一个字都吐不出来。
那饼的香气从油纸缝里钻出来,钻进鼻子里,他只觉得天旋地转,腿一软,差点跪下去。
旁边的村民也一个个领了饼,有的一拿到手就咬,被烫得直吸溜嘴。
有的揣在怀里,捂得紧紧的,像是怕它飞了。
有的蹲在地上,捧着饼哭,肩膀一耸一耸地抖。
过了好一会儿,陈老头才缓过神来。
他抱着饼,再次问那个胥吏,声音还有些发颤:
“官爷,敢问一句,刺史大人果真要我们做工吗?真的管饭?”
胥吏已经不知道被多少人问过同样的话了。
可他还是耐着性子转过身来,看了看这个满脸粗糙、头发花白的老汉,认认真真地回了一句:
“自然如此,我们大老远的过来,便是刺史大人怕你们连这几天都熬不过去。”
陈老头的心像是被人攥了一把,又松开,又攥了一把。
他张了张嘴,“那……那大人就不怕,我们吃了饼,不去?”
胥吏看了他一眼,笑了起来。
那笑里没有半分嘲弄,反倒带着一股子说不清道不明的爽利。
“刺史大人说了,就是请全灵州百姓吃几块饼,又有什么打紧?”
“官府的钱,本就是你们交的税,本就该是你们的!”
陈老头如遭雷击。
他就那么站在雪地里,怀里抱着十块面饼,嘴唇不停地哆嗦。
本就该是我们的?
官府的钱,本就是百姓交的税,本就该是百姓的?
他活了五十三年,交了一辈子的税,从里正手里过过多少回?
从衙役手里过过多少回?
从县太爷手里过过多少回?
哪一回不是被一层一层刮,一层一层扒,最后连渣都剩不下?
可这个刺史说,钱本就是你们的。
本就是你们的!
陈老汉大悲