陈老头把那团观音土搓圆了，压扁了，在灶台上拍了两下。

    成型的饼子灰扑扑的，表面还沾着草屑。

    他知道这东西不能吃。

    可他也知道，孙子再不往嘴里塞点东西，就连明天都撑不过去。

    儿子死在匈奴人的刀下，儿媳积忧成疾，病死在初冬时节，而今，就剩这一个孙儿。

    孙儿六岁，头大身板小，肚子鼓得老高，四肢细得像干柴。

    可那双眼睛格外的亮，亮得就像天上的星星，此刻正巴巴地盯着他手里那块“饼”。

    “爷爷，今天吃的是什么？”

    陈老头嘴唇哆嗦了一下，低头看了看手里的饼，又看了看孙儿的眼睛，“这是……饼。”

    他伸出手，颤抖着把“饼”递到孙儿嘴边。

    小娃子张开嘴，正要咬下去。

    “锵锵锵！”

    梆子声猛地炸响，从村口一路敲过来，又急又密。

    陈老头浑身一僵，手悬在半空，那块观音土饼停在孙儿嘴前两寸远的地方。

    孙儿也愣住了，歪着大脑袋听了一会儿，小声问：“爷爷，外面咋了？”

    陈老头腿在发抖，那是饿的，可还是往外走了两步，停在门口。

    他透过门缝往外看，村口石头上站着两个胥吏，一个敲梆子，一个扯着嗓子喊。

    “陈家村还有人吗？都出来！”

    “刺史大人有令，召集全城百姓做工！一天十文工钱，并管两餐！”

    “愿意做工的，现在就来领面饼！刺史大人怕你们饿着！”

    陈老头整个人像被雷劈中了一样，僵在那里。

    他的手指一松，那块观音土饼“啪”地掉在地上，摔成两半。

    他都不知道自己是怎么跑出去的。

    两条腿像是忽然有了力气，明明饿得连走路都打晃，可那一刻他冲出门口，一头扎进雪地里，跌跌撞撞朝村口跑。

    跑到石头下，他一把抓住胥吏的胳膊，声音抖得不成样子：“此话当真？当真？”

    胥吏被他吓了一跳，扭头看他一眼，又看了看他身后。

    断断续续跟出来十几口人。

    他们一个个眼巴巴地望着他，像是望着从天上掉下来的活菩萨。

    胥吏指着身后两只大筐，筐里码着面饼，还冒着热气。

    “还能有假？你可愿做工？是灵州户籍吧？”

    陈老头连忙点头，嘴唇哆嗦得说不成句：

    “正是……正是！小老儿乃是灵州人士！陈家村土生土长，从未离过灵州！”

    胥吏数了十块饼，拿油纸一包，塞到他怀里。

    “既如此，那便给你了。记得尽快找你们村长里正报名，登记造册。”

    陈老头抱着那包饼，饼还是温的，隔着一层油纸都能感觉到热气。

    饼。

    真的饼！

    他嘴角嗡动，一个字都吐不出来。

    那饼的香气从油纸缝里钻出来，钻进鼻子里，他只觉得天旋地转，腿一软，差点跪下去。

    旁边的村民也一个个领了饼，有的一拿到手就咬，被烫得直吸溜嘴。

    有的揣在怀里，捂得紧紧的，像是怕它飞了。

    有的蹲在地上，捧着饼哭，肩膀一耸一耸地抖。

    过了好一会儿，陈老头才缓过神来。

    他抱着饼，再次问那个胥吏，声音还有些发颤：

    “官爷，敢问一句，刺史大人果真要我们做工吗？真的管饭？”

    胥吏已经不知道被多少人问过同样的话了。

    可他还是耐着性子转过身来，看了看这个满脸粗糙、头发花白的老汉，认认真真地回了一句：

    “自然如此，我们大老远的过来，便是刺史大人怕你们连这几天都熬不过去。”

    陈老头的心像是被人攥了一把，又松开，又攥了一把。

    他张了张嘴，“那……那大人就不怕，我们吃了饼，不去？”

    胥吏看了他一眼，笑了起来。

    那笑里没有半分嘲弄，反倒带着一股子说不清道不明的爽利。

    “刺史大人说了，就是请全灵州百姓吃几块饼，又有什么打紧？”

    “官府的钱，本就是你们交的税，本就该是你们的！”

    陈老头如遭雷击。

    他就那么站在雪地里，怀里抱着十块面饼，嘴唇不停地哆嗦。

    本就该是我们的？

    官府的钱，本就是百姓交的税，本就该是百姓的？

    他活了五十三年，交了一辈子的税，从里正手里过过多少回？

    从衙役手里过过多少回？

    从县太爷手里过过多少回？

    哪一回不是被一层一层刮，一层一层扒，最后连渣都剩不下？

    可这个刺史说，钱本就是你们的。

    本就是你们的！

    陈老汉大悲