次年春，三月。

    函谷关外，通往渑池的官道上，五国使团的车队正缓缓前行。

    齐国正使淳于越掀开马车窗帘，望着脚下平整得如同镜面一般的灰白色路面，双手止不住地颤抖。这路不是夯土，不是碎石，是一种他从没见过的材料，灰白色，硬得像石头，却平整得像切出来的。马车行于其上，感觉不到一丝颠簸，速度比在夯土路上快了数倍，连车厢里的茶水都不会洒出来。

    “这……这是什么路？”他问随行的副使。

    副使也是一脸茫然：“听秦国人说，叫‘水泥路’，是用一种叫‘水泥’的东西浇筑的。据说下雨天也不会泥泞，能管几十年不坏。”

    淳于越沉默了。他在齐国当了三十年官，见过各国的道路，赵国的夯土路晴天扬尘雨天泥泞，楚国的碎石路硌得马车轮子咯吱响，燕国的烂泥路连马都不愿意走，但没有一条路能跟眼前这灰白色的路面相比。这不是好一点，是好了一个时代。

    马车平稳地前行，淳于越心里却越来越沉。他摸了摸袖中那叠纸，是去年那个叫徐福的造纸匠送给他的样纸。当时他还觉得秦国只是造纸厉害，现在看来，秦国变的远不止是纸。

    “淳于大人，您看那边！”副使指着远处惊呼。

    只见一条铺设着两根平行硬木的“轨道”上，几辆满载粮草和军械的重型矿车，正由两匹马拉着，在木轨上顺滑地狂奔，卷起一阵狂风，瞬间将五国使团的车队甩在身后。

    “那……那又是什么？”副使的声音都在发抖。

    淳于越没有回答。他的手抖得更厉害了。两匹马拉的车，在木轨上跑得比四匹马拉的车还快，拉的货还多一倍，这不是妖法是什么？

    水泥路、轨道车、竹纸、简体字、拼音、活字印刷、燧发枪，这些东西单独拎出来都够让人震惊的了，但把它们放在一起，就让人心里发毛了。秦国在短短几个月里冒出了这么多新东西，每一件都在改变这个国家的面貌。

    他原本以为秦国只是换了文字和度量衡，却没想到，秦国的“国力”竟已恐怖到如此匪夷所思的地步。

    其他几国的使者也都在各自的马车里看着同样的景象，心中翻涌着同样的惊骇。魏国副使脸色铁青，赵国使者紧握拳头，楚国使者面色凝重，每个人都在心里盘算着同一个问题：这样的秦国，还打得过吗？

    当车队终于抵达渑池会盟的地点时，五国使臣更是被眼前的景象彻底震撼。

    没有传统的夯土高台，没有简陋的木质盟坛，而是一座由钢筋混凝土浇筑而成的巨大广场。平整、宽阔、气势恢宏，光洁的灰白色地面上甚至可以映出人的倒影，站在上面像站在一块巨大的玉石上。广场四周，矗立着数千名身披钢制鱼鳞甲、手持百炼钢刀的大秦锐士。阳光照射在钢甲上，折射出令人胆寒的冷光，远远看去像一片钢铁森林，肃杀之气让空气都仿佛凝固了。

    “这……这是天兵天将吗？”魏国副使双腿发软，几乎要跪倒在地。

    没有人回答他。因为所有人都被这场面震得说不出话来。

    “肃静！”一声如洪钟般的暴喝响起。

    大殿的门缓缓打开，嬴政一袭黑底红边的玄鸟龙袍，头戴十二旒冕冠，在姜云、李斯、蒙恬等人的簇拥下，拾阶而上。那股吞吐天下、气吞山河的帝王霸气，压得五国使臣几乎喘不过气来。

    “外臣，拜见秦王！”五国使臣齐刷刷地跪倒在地，再无人敢直视这位千古一帝。

    “诸位远道而来，寡人已在殿内备下薄酒，请！”嬴政大手一挥，气度从容。

    会盟宴饮，气氛看似融洽，实则暗流涌动。

    大殿内陈设精美，酒菜丰盛，秦国的厨子显然下了功夫，连盛酒的器皿都是崭新的青铜器。但五国使臣的心思根本不在酒菜上。他们一边举杯应酬，一边在暗中交换眼神，各自盘算着心事。

    酒过三巡，赵国正使忽然站起身，拱手道：“秦王，我赵国有一绝世剑客，名为‘盖聂’，愿在殿前舞剑，以助酒兴！”

    此言一出，殿内的气氛骤然紧绷了几分。

    嬴政微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹几乎不可察觉的冷笑：“准。”

    一名身形修长、眼神如鹰的佩剑男子走入殿中。他拔剑起舞，剑光霍霍，寒气逼人，剑法精妙绝伦，每一剑都带着凌厉的杀气，却又被舞剑的姿态掩饰得恰到好处。殿内的烛火被剑风带得摇曳不定，众人的影子在墙壁上忽明忽暗。

    舞着舞着，他的身形竟如鬼魅般逐渐靠近姜云所在的坐席。

    姜云端坐在席上，正端着一杯酒慢慢地喝。他的目光没看那名剑客，而是看着杯中微微荡漾的酒面，像是在数酒里有几个气泡。手指稳稳地捏着杯沿，没有一丝颤抖。

    盖聂的剑越舞越快，剑光如匹练般在大殿中翻飞。他距离姜云已经不到五步了，一个绝世剑客在这个距离上出剑，几乎没有人能躲开。他的剑尖划出一个圆弧，看似是舞剑的收尾动作，实则是蓄力一击的前奏。