黑龙萎靡地躺在充满了硫磺的泉水里。它的眼球浑浊，眼睑和脖子上多余的皮肤耷拉下来，躯干和四肢干瘦无比，鳞片黯淡无光，背上的棘刺缺少了几根。

    但它的身躯仍很巨大，盘踞在湖中像护城河环绕的黑色城堡。卡尔跟它相比起来的确就和蜥蜴一样微不足道。

    它开口了，喉咙中发出低沉的回响，每一个词的间隔都很长。

    “卡尔格雷戈古依尔。你来了。舒纳维尔呢？”

    “他吃坏了肚子，”卡尔耸耸肩，“这一次不是故意找借口。”

    “我看见你带了不寻常的同伴来。美丽的人类姑娘，很抱歉，”它边说边喘气，声音像穿过空洞的风，“我要以这副垂垂老矣的样子面对你。”

    “别动，用不着麻烦你，”卡尔说，“现在我可以跟她说明了——”

    “礼貌，孩子。”它吃力地支撑起脑袋朝伊琳颔首，“请允许我自我介绍：黑龙比昂珂莎。让我算算，该是卡尔格雷戈的曾祖父那一辈的小妹妹来着。”

    “威特拉尼亚帝国皇女伊琳·楠特·布兰恩德班。”伊琳也向它微微鞠躬。她有些惊讶——在习惯了卡尔跟舒纳维尔之后，一条正常的龙反而显得不那么寻常了——但并未表现出来。

    “噢，一位公主，非常荣幸。这么说，卡尔格雷戈终于等不及绑架人来做这件事了？”

    “我没有！是我请她来帮忙的！”

    “请？”

    龙的眼珠看不出来动作，但伊琳可以感觉到它的视线来回地落他们两人身上。

    “请求人是要付出代价的。我想一位公主更不会收取凡俗之物。”

    她点点头。“卡尔同意与我签订契约，以此换取我的帮助。”

    “卡尔格雷戈，你同意了？”

    “是的。”

    “这是你的选择。但我还是要提醒你，人是危险而善变的。你已经上过一次当了。上一次我也是这么提醒你的。”

    “伊琳不危险。这回不一样，比昂珂莎，那时候是她救了我。我考验过她，她是完美的……”

    伊琳用手肘在他肋骨上一捅。

    比昂珂莎呼哧呼哧地笑了两声：“没有一样生灵是完美的，你用完美来当做标准，永远只会在最后失望。”

    “完美的人选。”卡尔继续反驳，“你会明白的。”

    “哦，我明白。公主看到我时没有胆怯，”龙偏了偏脑袋，“虽然你在此之前并未告诉过她这一切——你发过誓。为了契约答应一条龙这样反常的要求——你想要什么呢，小公主？你渴望力量，渴望自由，还是两者皆有，抑或两者皆非？你既不傲慢，也不贪婪。你有非走上这条路不可的理由。”

    公主无言以对。她被那双没有瞳孔的眼睛完完全全地看穿了。

    “在契约之前，你愿意在我面前发誓吗，”黑龙郑重地问，“发誓你永远不背弃他的信任。”

    她能感觉到两条龙都深深地注视着她。黑龙是严厉的，卡尔则异常安静地等待着。

    “我无意欺骗他，”最终伊琳说，“但誓言应当是相互的。”

    “我发誓。”卡尔在黑龙来得及开口前就飞快地说，语气前所未有地恳切。

    “卡尔格雷戈，我说过多少次，不要……”

    “不要在没有保证的情况下把自己交出去。比昂珂莎是对的。”伊琳叹了口气，朝他伸出手。“誓言应当是相互的，”她又说了一遍，“我们一起。”

    卡尔看着她的眼睛，又看着她的手，最后看向老黑龙。

    “这样你还有什么不满吗？”他大声说。

    比昂珂莎甩甩那条长船般粗壮的尾巴尖儿，不小心掀飞了一大块硫磺。它哼了一声。

    “好，我承认你找对了人，行吗？算你走运。”

    卡尔得胜般地朝它咧嘴一笑。

    “等会儿，”伊琳皱着眉，“别告诉我这又是你们计划好的什么鬼考验。”

    “哦，并不在计划里，”黑龙说，“可不得不说它的确很能让人看出点儿什么来。”

    卡尔握住她的手，接着一用力把她拉近自己。太近了。他们的胸膛几乎抵在一起。

    “别来这套。”伊琳小声警告他，稳稳地站在地面上不让自己继续前倾身子，“发誓而已，又不是订——”

    她紧紧闭上嘴，没有说完这句话。卡尔似乎有些想笑。她往他的小腿胫骨上踢了一脚。

    黑龙疲倦而又饶有兴趣地看着他们。

    “知道吗，我很感激你们来看望我这条孤独的老龙，”它说，“但我真不希望一直等到火山下一次爆发的时候了。”

    “好吧。”卡尔深吸一口气，凝视着她，“来吧？”

    公主对上那双在黑夜里也亮得透明的金色眼睛。她点点头。

    他们看着对方的眼睛同时说：

    “以圣光之父莫拉门斯之名、帝国之父火树鲍德文之名，我发誓永不背叛。”

    “以圣山庇加尔雪峰之名