襄阳。

    丞相府。

    曹操坐在宽大的案后，面前摊着一封刚从邺城送来的密报。

    他看了几句便搁下了，目光转向面色苍白的郭嘉。

    郭嘉坐在下首，身子微微佝偻着，一只手搭在膝盖上，另一只攥着一块帕子，不时的咳嗽声压抑在喉咙里，很闷，像是从胸腔挤出来的。

    郭嘉这两年，他的脸色一天比一天差，下巴尖了，颧骨耸出来了，眼窝陷下去了，长期肺痈把人折磨得不成人形了。

    “奉孝。”曹操放下手中的鹅毛笔，带着不容商量的语气，“你得好好在家休养，公事不急在这一天两天。”

    “咳咳……”郭嘉咳完，用帕子按了按嘴角，抬头时挤出一个笑容，“主公，属下在家待不住，坐着也是坐着，脑子里全是事，还不如过来跟您说几句话。”

    曹操看了他一会儿，没有再劝。

    他知道郭嘉这个人，劝不动。

    “仲康，”他偏头朝门口喊了一声，“给奉孝生一盆炭火来。”

    许褚应声去了，没一会儿便端了一盆烧得正旺的红炭进来，在郭嘉脚边搁下。

    热浪腾起来，稍微驱散了郭嘉那张苍白的脸，郭嘉靠在椅背上，被那股暖气一熏，脸上勉强出现一丝血色。

    曹操把密报推到一边，十指交叉搁在案上：“听说你这段时间一直在分析袁文？”

    “嗯。”郭嘉没有否认。

    他把帕子叠好收进袖袋里，坐直了些，“主公，属下这几天把袁文这十年来做的每一件事都重新捋了一遍，从雁门起兵到如今，捋完之后，有一个结论。”

    “什么结论？”

    “他走的那条路，就算能走通，主公现在也走不了。”

    曹操没有立刻接话。

    他靠在椅背上，目光落在窗外那几片摇晃的梧桐叶上，沉默了一会儿，才缓缓点头：“是啊！他给将士分田，那些当兵的把命卖给他是为了自己、为了子孙。

    他的摊丁入亩、科举取士、公办学校，刀刀都砍在地方大族的命根子上。

    他为什么敢这么砍？因为从他第一天起，他就没打算靠那些地方大族。”

    他收回目光，瞥了一眼门口的方向，许褚正笔直地站着，双手垂在身侧，像一尊铁铸的门神。

    “孤不同，孤手里这支军队，十成里超过三成是地方大族带兵来投的。

    以仲康为例，他和他兄长许定来投孤时，也带了一千多乡勇，那是他们许家的本钱。

    还有乐进、李典、曹仁、曹洪、夏侯惇……哪一个人的后面不站着一个大家族？

    孤特意清查了一下，孤军队之中的军侯（管500人），超过八成来自地方大族。

    孤如果学袁文那样削他们的根，不用等袁文打过来，襄阳城里先有一半人和孤离心离德。”

    郭嘉轻轻点了点头：“主公看得透彻。

    袁文军中虽然也有很多大族之人，可军队士兵却是袁文自己的，加上他搞的教导司，根基牢固，把军队牢牢抓在了他手里。”

    郭嘉接着说道：“我们目前还面临一件更加棘手的事情：军中士气。”

    他咳嗽了两声，缓了缓才继续说道：“我军接连败给袁文，官渡、涪水两次大败，折进去的将士四十万。

    如今军中提到袁军，不少将士就惧怕不已。

    这种畏惧一旦不驱散，任由在军中蔓延，以后我军面对袁文，未战先败。”

    曹操的脸色阴沉。

    他没有反驳，因为郭嘉说的是事实。

    “那你说，孤该怎么办？”曹操的声音有些急切。

    郭嘉微微倾身向前，声音压低了些：“主公，如今大汉朝廷已经名存实亡。

    前些年天下诸侯林立的时候，汉室这块招牌还有大用，谁把皇帝攥在手里，谁就能号令天下。

    可如今就剩三方了，袁文在邺城、刘备在吴县，虽然嘴上都说奉天子为正朔，可谁也不会听从朝廷号令。

    说句难听的话，皇帝这块招牌，已经没什么价值了。”

    曹操眉头微蹙，他没有说话，郭嘉的话他想过，他看向郭嘉，等着他的下文。

    郭嘉接着说道：“主公，这个天下真正能让人动心的是利益。

    袁文给了将士土地，给了他们家人保障，所以他们敢在战场上和我军拼命。

    主公给不了他们土地，但可以给他们一样东西：官爵。

    上阵杀敌，斩将夺旗，封侯拜将。

    可主公如今虽然是丞相，丞相终究是臣子，能封赏出去的东西实在有限。”

    曹操的手指在案上轻轻叩了两下。

    他听出了郭嘉话里的意思。

    曹操声音有些粗重：“你想让孤称公称王？”

    郭嘉迎着曹操的目光，没有躲闪：“正所谓名正言顺，主公唯有进位为王，才能留住人才和吸引更多人才前来，主公才能继续对抗袁文。”