！”

    他话音落下，整个朝堂像一锅煮沸的水，瞬间炸了开来。

    窃窃私语声、倒吸凉气声、袍袖摩擦的窸窣声混在一处，嗡嗡地填满了整座大殿。

    荀彧站在文臣前列，面色骤然变了。

    他猛地转头看向曹操，那目光里带着质问、带着失望、带着一种说不清道不明的痛楚。

    在他看来，这场戏从头到尾必定是曹操在背后导演的，否则董昭哪里来的胆量在朝堂上说出这种话？

    可曹操此刻反而一脸惊讶，仿佛这一切与他毫无干系。

    曹操当然知道董昭联络了什么人、准备说什么话，只是此刻，他要把“不知情”三个字做足。

    “臣附议！”

    一个苍老而沙哑的声音从班列中响起。

    众人循声望去，纷纷愣住，司空赵温，四朝老臣，历经桓、灵二帝，以及刘辩和刘协两位皇帝，年过七旬白发苍苍，此刻正颤巍巍地拱手出列，声音不大却足以让满殿听得清清楚楚。

    “陛下！袁文在北方一步一步蚕食皇权，若任由此子继续下去，大汉必将国之不国。

    为了大汉天下千秋万代，臣附议董大夫之请！”

    太尉杨彪站在列中，一动不动。

    他面色沉稳，既没有出列附议，也没有站出来反对。

    杨家早已在袁文那边留了退路，他这个太尉做到今天，只需要扮演好一个角色就够了：一个和朝廷共进退的忠臣就够了。

    至于曹操称不称王，与杨家何干？

    御座上，刘协的脸色一点一点白了下去。

    他扫过满朝文武，那些平日里高呼着“陛下圣明”的面孔，此刻一个个垂着脑袋，没有一个站出来替他说话。

    “陛下，臣附议！”

    这一次站出来的，是荀攸。

    荀彧的身形微微一震，他侧过头看向族侄，眼神复杂，却并不感到惊讶。

    荀攸之后，夏侯惇、曹仁、曹洪等所有武将从班列中齐步跨出，甲叶哗啦作响，膝盖落地时发出一片沉闷的轰鸣：“为了大汉江山社稷，请陛下加封丞相为楚王！”

    很快，除了荀彧和零星几个文臣还站着，整座大殿里已经跪了黑压压一片。

    刘协坐在御座上，双手死死攥着扶手，指节泛白。

    他胸腔里有一团火在烧，烧得他喉咙发干、眼眶发涩，可他一个字都喊不出来。

    一个连皇宫都出不去的皇帝，一个连换杯茶都要看内侍脸色的傀儡，他能反对什么？

    良久，他才松开手，声音干涩得像是砂纸在刮木头：“丞相……”

    曹操忽然动了。

    他猛地从列中跨步而出，扑通一声跪倒在地，声音洪亮，带着旁人几乎要信了的惶恐：“陛下！臣万死不敢僭越称王！

    臣才德浅薄，万不敢受此重封！

    臣请罪！请辞丞相之职，以彰臣忠于汉室之心，请陛下允准！”

    刘协愣住了。

    他看了看曹操那张写满了诚恳与惶恐的脸，又看了看左右那些武将们的目光，那些目光里没有半点善意，冰冷、坚硬，像一排架在弓弦上的箭矢，无声地告诉他：今日若不封王，恐怕走不出这座大殿。

    刘协闭上眼，再睁开时，眼底的怒火已经灭了。

    “丞相有大功于社稷，挽狂澜于即倒……朕，决议加封丞相曹操为楚王。”

    “臣万死不敢接诏！请陛下收回成命！”曹操匍匐在地，额头贴着冰冷的地砖，声音里带着哭腔。

    就这样，一日、两日、三日，曹操接连推辞了三次。

    每一次都是同样的惶恐、同样的恳切、同样的“万死不敢僭越”。

    百官们也配合了三回，从劝说到恳求，从恳求到“非楚王不可”，三辞三让的政治戏码演得滴水不漏。

    第三日，曹操终于“勉为其难”地接过了那卷圣旨，双手捧着，面朝御座方向深深一拜。

    从这一刻起，大汉丞相曹操，升级成了楚王曹操。

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