刘备称王仪式一结束，回到书房之后，他第一句话便是：“北伐袁文这件事，我们不能再拖下去了。”

    刘备心里清楚，自己这个王位，是因为有袁文这个大敌存在，才能轻易从朝廷拿到手，此时不表明立场，上下都不好交代。

    几天之后，战略大师鲁肃，率先在议事厅里铺开了一幅巨大的舆图，从长江一路推至河北，手指在辽东塞外的空白处重重点了两下。

    “大王，仅凭我们和曹操两方合力，想撼动袁文，胜算不大。”鲁肃抬起头，目光在满堂文武脸上扫过一圈，“东部鲜卑如今正被袁文的羊毛牵着鼻子走，三大部落之间更是战火不断。

    大王可遣使前往草原，揭穿袁文的离间计，然后将他们引为外援。”

    他停顿片刻，声音压低了些：“东部鲜卑三大部：段部、宇文部和慕容部，三部合在一处，可凑出三四十万铁骑。

    若大王将双边马镫的制作之法送给他们，鲜卑大军的战力必定数倍于从前。

    届时数十万鲜卑骑兵南下，河北各地必将战火四起。

    到那时，大王再联合楚王曹操，两路大军北伐，袁文首尾必难相顾，届时，袁文必败无疑。”

    “那可是异族，这样做……”孙乾是传统读书人，不仅担心刘备身后名，也担心自己身后名。

    简雍打断了他的话：“公佑，这是战争，永远只看结果，只要主公将来平定天下，这些事算得了什么？”

    其余的人没说话，在大家看来这样做不是很正常吗？这种事情历朝历代都很普遍。

    李儒赞同点了点头：“子敬此计，切中要害，鲜卑骑兵只要南下，袁文必须增加在幽并两州的兵力，臣估算了一下，他至少需要近二十万精兵才能勉强守住整个北线。

    如此一来，他如此长的南线……防御必然空虚。”

    庞统也出声附和道：“到了那时，我军主力便可从扬州北上，取徐州，攻青州，渡过黄河直捣冀州。

    眼下我军更该加紧演练攻城和骑兵战术。

    北方草原不缺战马，袁文能拿羊毛换战马。

    如果鲜卑人答应合作，我们也可以拿武器去换战马。”

    关羽拧着眉头，声如沉钟：“拿武器换战马？整个海岸线都在袁文手里攥着，咱们的船北上，连停靠地方都没得，怎么把东西送到鲜卑人手里？鲜卑人的战马又如何送到我们手里？”

    “云长将军不必担心。”鲁肃微微一笑，伸指在舆图上辽东以东划了一道弧线，“辽东东北方向，还有个国家叫高句丽。

    他们同样面临袁文的压力，袁文拿下辽东之后，兵锋已直逼高句丽。

    高句丽人比我们更怕袁文。

    借道高句丽，我们的武器便可经海路北上运到高句丽沿海，然后直抵鲜卑草原。”

    刘备一直没有开口，双手撑在舆图边缘，目光自南向北缓缓游走，从扬州到徐州，从青州到冀州，最后停在邺城那个小小的标记上。

    他看了很久，才直起身来。

    “此事想要成功，需要我们两家合力才行，孤决定亲自见一见曹操。”

    此言一出，满堂皆惊。

    张昭第一个站出来：“大王，不可！曹操此人心狠手辣，大王若贸然前往其地盘，万一他起了歹心……”

    “子布放心。”刘备摆了摆手，“曹操如今最大的敌人是袁文，相比孤，他更怕这个庶子。

    他就算对孤有千般忌惮，此刻也不会对孤动手。”

    他想了想，又道：“况且，孤不会蠢到踏入他的地盘。

    孤打算在江夏与丹阳郡之间的长江之上，与他会面。

    江心之上，彼此都带着护卫，谅他也不敢轻易翻脸。”

    众人点了点头，算是同意刘备的计划。

    消息送到襄阳时，曹操正在楚王府里和郭嘉谈事。

    他看完刘备的亲笔信，不假思索地回了一个字：好。

    隆冬的江面上，寒风挟着水汽扑面而来，吹得船上的旗帜猎猎作响。

    两艘大船自东西两岸各自驶出，在江心相距三丈处同时抛锚。

    水波在船舷之间荡开一圈又一圈细碎的涟漪，旋即被北风抹平。

    曹操带了史阿和许褚，刘备带了张飞和陈到。

    四名护卫各据船舱两侧，手都按在刀柄上，目光彼此锁定，隔着几丈的距离寸步不移。

    船舱的门关上了，将江风隔绝在外。

    舱内炭火烧得正旺，曹操与刘备隔着矮案相对而坐。

    曹操率先开口，语气带着三分戏谑：“吴王果然有气魄，李儒那种毒死少帝的人，你都敢用。”

    刘备面色不变，端起案上的热茶抿了一口：“这方面，孤可比不上楚王，楚王只是徐州一役，便屠了数十万百姓，何况你身边还有个吃人肉干的程昱。

    至于文优害少帝……，那不过是被董卓所逼迫。

    这年头，谁手里没几件迫不得已的事