合时宜。君侯自继位以来，恪守仁道、躬行节俭、勤政爱民、礼贤下士，无一毫暴虐奢靡之心，无一丝懈怠荒疏之态。对内轻徭薄赋、劝农兴商、整饬吏治、安抚孤寡、抚恤流民、教化民风，使境内百姓安居乐业、岁岁丰安；对外谦和有礼、不凌弱小、不欺邻邦、不肆征伐，以仁德服人、以诚信交诸侯，远近归心、四方仰慕。

    商邦虽疆域非最大、兵力非最强、根基非最厚，然独有天下最珍贵之物，即是民心、仁德、正气、王道。乱世之中，武力可夺地，仁德可夺心；强权可逞一时，大道可传万古。民心所向，即是天命所归；仁德所积，即是国运所兴。此乃商邦可代夏兴天下、承大统、定太平之根本也。”

    汤侯听罢一番透彻言论，豁然开朗、心神大畅，起身拱手，由衷叹服：“先生高论，洞彻古今、明辨兴衰，字字金玉、句句真理，令孤茅塞顿开、眼界大开！孤今日方知，治国平天下，不在兵力之强、疆域之广，而在仁德之厚、民心之固。先生大才，旷世罕见，孤恳请先生留辅商邦，助孤推行王道、平定乱世、拯救万民、安定九州，孤愿举国相托、倾心相从、言听计从！”

    殿上汝鸠、汝方、昆吾朔、胥贤、黎和一众朝臣，听闻伊尹纵横捭阖、洞悉兴亡的高论，无不心悦诚服、躬身赞叹，纷纷上前劝留，恳请伊尹留仕商邦、辅佐明君、共成大业。

    满殿盛情、举国相邀，世人皆以为伊尹必当即刻应允、留在亳都、辅佐汤侯、即刻建功。然伊尹神色沉静、心志笃定，并未顺势应允，反而起身拱手，从容辞谢：“侯主仁德至诚、求贤若渴、心怀天下，臣万分敬佩。只是臣久居山野、孤陋寡闻、见识未周、察势未尽。夏室虽衰，正统未绝、王威尚存、虚实未彻、内情未详。天下兴亡之机、治乱之变、夏廷内部利弊、朝臣忠奸、兵力虚实、民心向背，臣尚未亲至夏都、亲眼勘察、尽数洞悉。

    若未察尽夏室真实内情，便仓促定策、贸然辅君，恐所见有偏、所谋有疏、所策有失，不足以万全定天下。臣愿暂辞亳都，西行入夏，亲赴夏都王畿，观桀王之言行、察夏廷之朝政、访夏民之疾苦、探夏室之虚实、审夏邦之存亡。待臣尽勘夏情、遍知利弊、审尽兴亡之后，再来归辅侯主，届时定倾尽毕生才智、毕生所学、毕生心力，辅佐明君顺天应人、除暴安良、平定四海、肇启新朝，方敢不负苍生、不负天道、不负圣君。”

    汤侯闻言，深知大贤思虑深远、谋事万全、审慎持重，绝非浮躁求功之辈，心中愈发敬重，全无不悦疑虑之色，反而慨然应允：“先生思虑周全、谋定后动、稳重大度、心怀万全，真社稷贤臣、万古良辅也！孤绝不强留，愿成全先生万全之策。先生西行入夏，路途遥远、夏境混乱、政局凶险，孤即刻调拨车马资粮、随行护卫，保先生路途安稳、入夏无忧。先生此番察势归来，孤必扫榻以待、虚位以待、举国相托！”

    随即汤侯挑选精干护卫四人，为首者名唤方砥，年三十岁，忠勇沉稳、心思缜密、身手矫健、行事稳妥，常年随汤侯奔走，擅长察势避险、护卫出行；其余三人分别名唤穆恒、高拓、卫安，皆是忠诚谨厚、勇武干练之人。四人领命随行，护送伊尹西行入夏。汤侯又备足路途资粮、御寒衣物、记录简册，一应周全妥当，尽显明君礼贤、成全大局之仁心。

    次日清晨，晨光微亮、朝露未晞，伊尹辞别汤侯与亳都群臣，携四名护卫西出商都，一路向夏都安邑而行。此为伊尹一就汤、初入夏，首番往复，初辨两朝虚实、初探天下兴亡。

    一路西行，景物渐变、风气迥异、民生悬殊。自商邦边境踏入夏境，田野荒芜、阡陌残破、草木稀疏、土地贫瘠。沿途村落十室九空、屋舍倾颓、垣壁破败，不见炊烟袅袅、不闻鸡犬之声。偶有残留百姓，皆是面黄肌瘦、衣衫褴褛、身形枯槁、神色惶恐，扶老携幼、辗转流离，满面饥寒愁苦、惊惧不安之态。

    道途之上，随处可见饿殍卧野、白骨露荒、流民迁徙、啼泣不绝。时有夏廷官吏巡野，有名唤梁侈者，年四十有余，身形肥硕、面目凶悍、神色贪婪，依仗夏廷威势，横行乡野、鱼肉百姓、勒索民财、肆意欺压。见流民过境，便率众拦路盘查，抢夺百姓仅剩的微薄粮物，稍有抗拒便厉声呵斥、棍棒相加，残暴蛮横、毫无怜悯之心。

    伊尹路见此情，驻足静观，心中悲悯丛生、感慨万千。同一片九州天地，东方商邦政通人和、百姓安乐、岁岁丰宁；西方夏境民不聊生、生灵涂炭、岁岁流离。一仁一暴、一兴一亡、一天一地，高下立判、气运分明。

    行至中途夏属重镇冀邑，镇守官吏名曰屠亢，年四十五岁，性情暴戾、贪婪酷虐，依附夏廷奸佞，苛政扰民、重税盘剥，治下百姓苦不堪言、怨声载道。屠亢听闻有东方商邦来客入境，疑是诸侯奸细、窥探夏情，即刻派兵围堵，登门盘查、厉声诘问、百般刁难。

    方砥上前从容应对，据实告知伊尹乃是山野隐士、游历观风、无关邦交纷争。屠亢见伊尹布衣无官、无权无势，愈发傲慢无礼、肆意轻辱，言语张狂、目中无人，极尽夏吏骄横暴虐之态。伊尹淡然自持、不卑不