割，两难俱生。一边是生死知己、半生情义、蒙冤受难、家破人亡的挚友，身负千古奇冤，复仇乃人之至情；一边是世代所守、血脉所系、立身所依的楚国山河、宗庙社稷、万千苍生，倾覆乃国之浩劫。情义与家国、私怨与公忠、知己与社稷，两两对峙、千古两难，万般纠葛，尽聚一身。

    包胥凝视子胥悲愤决绝之容，默然良久，心绪百转，思虑通透、公私分明、道义两全。他深知子胥冤屈滔天、复仇之志至死不渝，不可劝、不可阻、不可夺；亦深知自己身为楚室宗亲、楚国忠臣，护国安民、存续社稷乃是毕生天职，不可弃、不可违、不可忘。

    于是，乱世最通透、最赤诚、最千古无双的知己盟约，再度铿锵落地、昭告天地。包胥直面子胥，字字千钧、句句赤诚、公私了然、恩怨分明，坦然对誓曰：“汝家遭枉杀，身负奇冤，欲覆楚以雪私恨，此乃人情之至，吾不阻汝；吾世受楚恩，身系国祚，欲存楚以守公义，此乃臣道之忠，吾不负国。友逢胥怨，公私两分；人各有志，忠义两全。汝能覆楚，吾必存楚！”

    一语定终身，一念定千秋。自此二人知己殊途、心志分流、各行其道、各守其心，私谊不改、家国不违，恩怨分明、公私不悖，成为春秋乱世独一无二的忠义传奇。

    临别之际，夜色苍茫，荒野萧瑟，星月无光，寒风吹拂旷野枯草，天地一片凄凉。包胥心知此别之后，便是天涯陌路、正邪对峙、终身博弈，昔日同道共治山河之志，尽数化为来日覆存家国之争。他不忍挚友颠沛流离、绝境求生，又不敢公然庇护、授人以柄，遂暗中倾尽私财，赠予子胥盘缠衣物，嘱托其慎避追兵、远走他乡、保全性命、静待天时。再三叮嘱，情义尽付不言之中，分寸皆守公私之界。

    子胥含泪拜别知己，转身远去，孤身奔赴天涯，自此遍历诸侯列国，辗转漂泊、屡遭困顿、屡受冷眼、屡遇凶险，受尽乱世疾苦、阅尽人心冷暖。他先后奔走于宋、郑、晋等国，遍求诸侯，欲借兵伐楚、复仇雪恨，却始终无人赏识、无人相助、无人敢纳。列国诸侯，皆知楚为南方霸主，兵强势大，不敢轻易得罪；亦皆知子胥乃是亡命罪臣，势单力薄，难成大事，故而皆闭门拒之、冷眼待之。

    数年漂泊，数年蛰伏，数年隐忍，子胥历经万般磨难，心志愈发坚韧、谋略愈发深沉、复仇之心愈发炽烈。直至远赴东吴，得遇吴王阖闾。阖闾胸怀雄图、志在争霸、锐意进取、知人善任，不甘偏居东南一隅，日夜图谋北上伐楚、问鼎中原、称霸诸侯。子胥以绝世智谋、旷世辩才、精妙韬略，深得阖闾器重信任，一跃成为吴国股肱重臣。

    其后，兵圣孙武南下入吴，身怀十三篇兵法，精通攻守之道、通晓治乱之理、深谙伐楚之策。孙武智谋冠绝天下，兵法贯通古今，与子胥一文一武、智略相合、君臣相得，共同辅佐阖闾，整饬吴国军政、革新吴国法度、操练吴师精兵、谋划伐楚大计。

    二人联手，步步为营、层层布局、岁岁蚕食、年年疲楚。先以轮番袭扰之策，疲敝楚国边防；再以离间纵横之计，瓦解楚国邦交；复以精兵突袭之法，损耗楚国军力。数年之间，楚国边无宁日、军无宁时、民无宁岁，国力日渐耗竭、边防日渐松弛、军心日渐涣散、邦交日渐孤立，昔日雄霸南方的强楚，一步步坠入衰败危亡的绝境。

    而郢都朝堂，依旧昏乱如故、奢靡如常、奸邪依旧。平王沉溺享乐，不思警醒，依旧宠信费无极、鄢将师，听任奸佞祸乱朝纲、残害忠良、剥削万民。朝中为数不多的正直贤臣，或遭贬谪、或被诛杀、或心灰归隐、或闭口避祸，朝堂正气荡然无存，奸邪气焰愈发嚣张。举国上下，无人察吴祸之将至，无人忧社稷之将倾，君王昏聩、权臣祸国、百官苟安、万民疲苦，亡国之兆，昭然若揭。

    满朝文武，皆懵懂无知、沉溺安乐、漠视危局，申包胥冷眼观世、洞悉全局、预知大祸。他身居微职、孤立无援，却从未有一日懈怠、从未有一刻忘国。他日日静观吴楚局势、夜夜推演战祸危机、时时体察朝堂弊病、刻刻忧心万民劫难。眼见吴国日渐强盛、伐楚之势已成，眼见楚国日渐衰败、亡国之祸渐近，眼见奸佞依旧横行、朝政依旧腐朽、人心依旧涣散，心中忧愤日盛、焦灼日深。

    他数次冒死上书，恳切谏言昭王，痛陈天下大势、剖析吴楚强弱、点明亡国危机，恳请君王速诛奸佞、整肃朝纲、修缮边防、操练兵马、安抚百姓、结盟诸侯、备战御敌、以安社稷。奏疏言辞恳切、剖析透彻、利弊分明、句句肺腑，皆是救国安邦之良策、匡扶颓局之正道。

    奈何彼时楚平王新崩，楚昭王年幼嗣位，主少国疑、幼主孱弱、未能亲政，大权尽数旁落于费无极、鄢将师等奸佞之手。权臣把持朝政、蒙蔽幼主、隔绝忠言、阻塞视听，所有忠直奏疏尽数被截留隐匿、置之废纸，幼主全然不知家国危局、不知边境隐患、不知万民疾苦。

    包胥屡谏无果、屡言无效、屡策无施，眼见良言空付、丹心白费、家国渐危、大势将倾，却无力回天、无权救世、无援相助。左右亲信见其屡屡碰壁、徒劳无功，皆劝其抽身退步、归隐避祸、