数日围城，攻守惨烈，楚军力竭城摧，吴师破城门而入，千年郢都轰然陷落。宗庙失守、国都沦陷、王畿残破、祖地蒙尘，楚昭王仓皇弃城，携后宫眷属、近身侍臣，仓皇出奔，辗转流亡江汉草泽之间，颠沛流离、食无居所、寝无安席、形同流民。君王奔逃，宗庙无主，社稷飘摇，四境无守，天下诸侯哗然，江汉万民悲泣。

    吴军既入郢都，遂纵兵肆掠、屠戮官民、劫掠府库、焚烧宫室、毁坏宗庙、污辱陵寝。百年楚都，楼台倾颓、市井残破、金玉散落、白骨横途、烟火断绝、哀嚎遍野。昔日章华高台、华殿琼楼、朱门画栋、歌舞升平，尽成焦土残垣、断壁荒墟；昔日朝堂衮衮、冠盖如云、礼乐雍容、邦国威仪，尽成烟尘过往、荡然无存。

    伍子胥积数十年血海深仇、毕生怨愤，一朝得入故国都城，见宗庙残破、朝堂倾覆、仇家四散，胸中郁气勃发、恨意难平。平王已逝、元凶身故，冤仇无当面可报之人，子胥遂决意掘楚平王之陵，开棺戮尸、以雪家门旷世奇冤。军士奉命发掘王陵，破椁出尸，平王躯骸虽经岁月，形貌犹存。子胥手持长鞭，亲挞王尸三百，鞭骨碎骸、泄尽毕生悲愤。又悬赏搜杀楚室宗亲、朝臣权贵、奸佞余党，朝野旧臣或死或逃、或降或匿，楚廷百年根基，扫荡一空、烟消云散。

    当此国破君亡、宗庙倾覆、山河破碎、苍生涂炭之秋，满朝文武、世族公卿、勋旧贵戚，或屈膝降吴、苟求富贵；或弃国远遁、保全性命；或隐匿乡野、闭门自保；或观望时局、伺机择主。人人各寻生路、各谋自保，无一人念宗庙之沦丧、无一人痛社稷之倾颓、无一人怜万民之流离、无一人思复国之宏图。举国缙绅，尽失臣节、尽忘国恩、尽弃忠义，乱世人心凉薄、世态惨淡，至此极矣。

    唯申包胥，身逢国难、目睹国亡，肝肠寸断、五内俱裂。其身居微秩、无兵无权、无势无援，却独怀耿耿丹心、不改百年忠义。城破之日，朝野奔溃、百官四散，左右亲随皆劝包胥脱身逃命、隐遁自保：“国都已破、君王已奔、宗庙已毁、吴势滔天，楚之亡矣，大势不可逆、残局不可挽。满朝勋贵尽皆逃散、公卿尽皆避祸，君一介微臣，何必死守残土、徒殉亡国？不如随众远遁，匿迹江湖、保全性命，以待来日，方为全身之道。”

    包胥立于残破街巷之间，眼见宫阙生烟、宗庙蒙尘、百姓流离、尸骸遍地，满目疮痍、满心悲怆，闻左右劝言，默然垂泪，继而神色凛然、目光如炬，对众慨然答曰：“食楚之粟、居楚之地、沐楚之教化、承楚之恩泽，身为楚臣、死为楚魂。国存臣荣、国破臣辱，宗庙既倾、君上流离，为人臣者，何颜苟活天地之间？昔日子胥立誓覆楚，吾亦立誓存楚。彼能以一己私仇倾覆一国，吾必以一己孤忠再造宗邦！大势虽倾，人心未死；山河虽破，天地犹存。楚未绝祀、民未尽亡、气未尽竭、运未尽终，吾绝不弃国、绝不偷生、绝不坐视宗邦永灭！”

    一言既出，忠义昭然、金石为开、山河动容。左右随从闻之，无不垂泪感佩，亦自知大势颓败、人力微薄，唯有长叹唏嘘、束手无策。

    包胥心知，郢都既陷、吴兵势盛、楚国无君无臣无兵无粮，仅凭荆楚残力、溃散之师、流离之民，绝无复国驱寇之可能。天下诸侯，晋与楚世仇、乐于楚亡；齐燕偏安、畏吴强势、不肯援楚；吴越相邻、同气相求、互为唇齿。遍观天下列国，唯有西陲强秦，与楚世代通婚、素有姻亲之谊，且秦晋世仇、秦吴无交、秦不欲吴国独霸东南、坐大天下，若得秦国出兵，方能破吴之势、复楚之祚、安楚之民。

    救国唯一生路，唯有西入秦川、奔赴秦庭、面见秦王、泣诉国难、恳请援师、借兵复国。

    然前路艰险、万里迢迢。自荆楚郢都至秦都雍城，关山千重、江河阻隔、路途万里、荒途无垠。时值秋冬、寒霜遍野、风雨萧瑟、草木凋零，沿途城破民逃、兵寇纵横、关卡林立、盗匪四起。吴兵占据楚地全境，四处搜捕楚臣、清剿残余、巡查要道，但凡楚之旧臣、宗室之士、忠义之人，擒杀无赦。此去西行，步步凶险、处处杀机，九死一生、绝无坦途。

    身边亲友同僚再度苦劝：“秦楚虽有旧姻，然世代久远、交情疏淡、利害相远。秦君素来重利轻义、自私自保、远图霸业，岂肯为一亡国残楚、远赴千里、出兵伐吴、自损兵力、结怨强吴？此行万里风霜、九死一生，纵使历尽艰险抵达秦庭，亦必空言无功、徒劳往返、白白送死！君何苦以身殉无望之事、以命赌必败之局？”

    包胥心志如铁、百折不挠，从容对答：“事在人为、功在志坚。天下无必成之事，亦无必败之局。秦君纵然重利，亦知霸者之道、存邻之理、戒强之谋。吴今一举覆楚，席卷江汉、威震中原，若吴独霸南国、疆域千里、兵甲百万，则天下无宁、诸侯皆危，秦亦终受其害。此非楚一国之祸，乃天下诸侯共患。吾虽微臣、身无寸功、手无寸铁，然吾有三寸之舌、一片丹心、满腔忠义、至死不渝之志。纵前路万死、秦庭千难、举国无望，吾亦孤身西行、泣血乞师，竭尽余生、不负宗邦！幸而得请，楚祚可复；若不得请，吾便泣死秦庭、以身殉国，死亦无