憾！”

    决意既定、义无反顾。包胥遂摒除一切私念、抛却身家性命、辞别残存故旧、舍弃所有器物，布衣草履、孑然一身，悄然离残破郢都，遁出吴兵控制地界，悄然西行，奔赴秦川。

    其时郢都内外，吴兵密布、斥候四出、关卡严守、昼夜巡查。凡道路通衢、关隘渡口、山野要道，皆有吴军甲士盘查搜捕，严防楚臣西逃求援。包胥深知行藏凶险，不敢取官道通途、不敢昼行夜宿、不敢聚众同行，唯有昼伏夜行、攀山越岭、潜行荒野、穿梭林莽、避过关卡、绕离烽寨、遁离兵锋。

    冬日寒深、霜风凛冽、雨雪交加、寒侵肌骨。包胥衣无重裘、身无暖意、足无履袜、途无食宿，日行山野荒径百里有余，夜栖寒岩古洞、荒林枯草之间。饥渴无饮食、疲惫无休憩、风寒无遮蔽、伤困无医治。足底磨破、血肉淋漓、步履蹒跚、寸步维艰；衣衫破损、霜雪浸透、身寒骨冷、几近僵仆。沿途所见，尽是残破村落、荒芜田亩、流离百姓、饿殍遍野、白骨委地、烽烟未息，满目亡国惨状，每见一次，心痛一分、志坚一寸。

    昔日繁华江汉千里地，尽成萧条破败修罗场；昔日安乐生民千万家，尽成流离亡命乞讨徒。包胥一路西行、一路悲泣、一路默念初心、一路坚定誓愿，心中唯有复国救民一念，再无他思。

    途中数次遭遇吴军游骑、山野盗寇、溃散乱兵，数次身陷绝境、险遭擒杀。每遇凶险，包胥或潜伏草莽、屏息藏身；或迂回奔走、攀崖避祸；或乔装山野流民、隐忍过关，凭一身忠义锐气、过人胆识、沉稳心性，次次化险为夷、死里逃生。但凡稍有畏惧、稍有退缩、稍有懈怠，便会身死道消、埋骨荒途、永无乞师复国之机。

    万里西行，无车马之利、无仆从之助、无资财之用、无亲友之援，孤身一人、丹心一片、执念一生、独行万里。风霜磨砺筋骨、苦难淬炼心志、绝境锻造忠义，千万里关山跋涉、数十日昼夜兼程，衣衫褴褛、形貌枯槁、手足溃烂、形容憔悴，终越荆楚群山、渡汉江激流、穿南阳险隘、逾商洛重关，踏入秦境之地。

    既入秦川，望见秦地山河雄阔、关隘巍峨、士民安定、兵甲整肃、邦国鼎盛，与残破楚境判若云泥。一边是山河倾覆、宗庙崩塌、万民流离、亡国绝祀；一边是山河稳固、社稷安宁、朝野雍容、霸业蒸蒸。两相对照，包胥悲从中来、泣不可抑，家国之痛、君臣之愧、生民之怜、孤臣之苦，万般情绪汇聚心头，满目酸涩、满心凄怆。

    稍作整息，强忍满身伤病、满腹悲苦，毅然奔赴秦都雍城，叩阙求见秦哀公。

    秦庭之上，秦国君臣端坐朝堂、雍容议事，文武列班、礼乐俨然、朝政清明、霸业方兴。秦哀公踞于王座，沉毅威严、目光深邃，素有雄图、志在称霸西陲、窥视中原，性情沉稳、慎于利害、不轻易兴师、不贸然援邻。

    内侍传报：楚臣申包胥自荆楚远道而来，叩阙泣见，有言面陈君上、事关天下安危、列国祸福。

    哀公闻言，心念楚吴战事，知楚已亡国、君王奔窜、社稷残破，遂传令召见。

    包胥踉跄步入秦庭，一身破衣、满身风霜、手足流血、形销骨立、面容枯槁，立于巍峨秦宫丹陛之下，遥望秦王王座，不等开口，双膝跪地、伏地痛哭、声震庭阶、泪洒丹墀。亡国孤臣万里乞师之悲、山河倾覆社稷之痛、苍生流离涂炭之苦，尽数倾泻而出。

    秦庭文武百官，初见包胥形貌狼狈、衣衫破败、血泪沾身，初有诧异、继有动容，纷纷侧目观之、静听其言。

    哀公端坐王座，沉声问道：“尔乃楚臣，远道万里、跋涉关山、历尽艰险、来至秦庭，所求何事？速速道来。”

    包胥伏地泣诉，声泪俱下、字字铿锵、句句悲烈，条理分明、情理兼备、利害昭然：

    “外臣申包胥，楚之微臣也。楚不幸，先君昏乱、权臣祸国、忠良蒙冤、朝纲崩坏。吴王阖闾倚仗子胥、孙武之谋，举兵伐楚，一战破边、再战陷国、三战倾覆郢都。今楚都城残破、宗庙焚毁、陵寝遭辱、社稷无主、君王流亡于草泽、百官奔窜于四方、百姓屠戮于兵锋、江汉千里烽烟断绝、百年邦国一朝灭亡。

    楚与秦，世代姻亲、累世交好、互为唇齿、共镇南西。唇亡则齿寒、邻亡则国危。今日吴国强横，一举覆吞强楚，席卷千里南疆，其势滔天、其心无厌。吴既得楚之地、楚之民、楚之财、楚之甲兵，必将益强益骄、益横益肆，南向尽吞百越、北向窥视中原、西向觊觎秦川。楚亡则天下无敢抗吴之国，吴霸则列国皆受其制，秦亦难独保西陲安宁、久守霸业太平！

    大王若能哀怜楚之亡国、悯恤楚之苍生、顾念世代姻亲、深察天下利害，发兵东出、助楚复国、驱逐吴寇、复立楚祚，则楚世世代代臣服于秦、永为西藩、共抗强敌、共固天下。秦得楚为屏障，则西陲永安、霸业恒固、诸侯宾服、天下安宁。

    若大王坐视楚亡、袖手旁观、不施援救，楚祚尽绝、吴势独盛，他日吴兵西向、兵临秦疆，秦独当天下最强之敌，孤军抗霸、四面受患，彼时再悔，亦无及矣！

    外臣非为