营门外。

    蓝玉立在马上，眼底压着黑云，死死盯着身后那一片肃杀身影。

    “听好了！”他嗓门炸开，“太孙殿下那边要人——没刀没箭，但比当年北伐还熬人！谁怕死，现在滚蛋；家中独苗，立刻出列，退后三步！”

    话音落地，他翻身下马，靴跟砸地一声闷响。

    目光如钩，径直锁住一名亲兵。

    又吼一遍：“家中独子，退后！”

    “公爷！我真不是独子！”

    “放屁！你爹托付你那天，亲口说‘就这一个崽’！”

    “真有了！家里来信了，我添了个弟弟！”

    蓝玉盯着他，冷笑一声：“你娘六十大寿刚过，你编得出来？”

    四周哄笑如雷。

    那亲兵却梗着脖子：“公爷！这次，我必须去！”

    蓝玉被他气笑了，片刻后，眼神忽地冷下来，盯着他问：

    “日子过腻了？寻死？”

    “不想死。”

    “那送什么命？”

    “因为……殿下叫我们英雄。”

    英雄？没赏银、没诰命、连口热汤都未必有。可他们还是去了。

    蓝玉胸口那块石头，突然轻了。

    “这才是蓝家军的种——进营！”

    界碑前两个守卒傻了眼：

    “公爷！您就这么闯进去，长兴侯问起来，我们怎么回？”

    “回个屁！咱要是倒了，让飞熊卫踏平这界碑进来——就说，是咱蓝某人下的令！”

    ......

    奉天殿。

    六部九卿垂首静立，朱元璋端坐龙椅，满殿鸦雀无声。

    城中天花暴发，灾情如墨泼染，群臣正逐条禀报，语速极稳，心却悬在刀尖上。

    李善长攥着几份急奏，几乎是撞进来的：

    “上位！户部各仓全报了——夏粮未至，京仓空得能跑耗子！”

    “军粮呢？”

    “关陇刚调走一批，黄河汛期在即，军屯自顾不暇……也快见底了。”

    朱元璋浑身一僵，杀气如寒潮迸裂。

    “洪武盛世？！京城饿殍将起，太仓连一粒米都抠不出来？！”

    哗啦——满殿跪倒，额头贴地。

    李善长汗珠直滚：“上位息怒！不是没粮，是金陵日常供粮本就平稳，只够支应兵马调度……”

    “再者，城外百姓染的是天花，又不是饿疯了！只要粮价不崩，几个庄子的嚼谷，断不会断！”

    朱元璋牙关一咬，字字淬冰：

    “传旨——城中但凡有人囤粮抬价、趁灾捞钱，杀！全家抄！一个不留！”

    李善长膝行半步，声音发颤：

    “上位……臣不怕奸商钻空子，抄家灭门，手起刀落；臣怕的是——百姓不知情，一听说‘天花’‘断粮’，扛着扁担就冲粮店……那才是真乱！”

    朱元璋猛地吸了口气，转身便道：

    “走，出宫，去看看。”

    ......

    金陵。

    踏出宫门那一刻，眼前的景象让朱元璋脚步一滞。

    昔日喧闹的街巷，如今冷清得如同废墟。只有零星百姓推着板车匆匆而过，车上堆满米粮，脚步急促，仿佛背后有鬼在追。

    他可以屠尽贪官，斩绝奸商。

    可这满城黎民，是他动不得的软肋。

    城外天花暴发的消息一传开，这座六朝古都，一夜之间倒退回前元乱世的模样。

    片刻后，朱元璋已行至朱雀大街旁的一处坊市。

    济世堂——金陵最大的药铺，此刻人头攒动，挤满了抢购药材的百姓。

    即便早有预料，亲眼所见，朱元璋心头仍是一震。

    眼眶微热。

    “这……还是咱大明的金陵？还是当年的应天府？”

    当年他率军攻入此城的情景，李善长至今历历在目。

    那是朱元璋用半生血火换来的江山，是千千万万百姓托命于他的家国。

    正欲劝慰几句，忽见药铺伙计冲出来驱赶人群。

    朱元璋怒火腾地燃起。

    可就在这时，堂内走出六名老者，白发苍髯，肩挎药箱，步履沉稳地朝外走去。

    只听其中一人冷哼道：