>

    ……

    次日清晨。

    当！当！当！

    午门钟楼，钟声沉重悠远，响彻应天城上空。

    整座午门禁军已然换防——清一色锦衣卫列阵而立。

    飞鱼服明黄刺目，钟声威压如雷，紫禁城肃杀之气扑面而来。

    今日，是太子返京之日。

    而午门外，上百名御史言官早已持笏而立，黑压压一片，静候多时。

    最后一声钟响消散，宫门闸锁缓缓升起，沉重如命运开启。

    太子车驾徐徐驶入宫城。

    踏！踏！踏！

    两列亲卫步伐整齐，铁靴叩地，声声入耳。

    朱标快步下车，在重重护卫中疾行而入，直奔奉天殿。

    “儿臣朱标，拜见母后！”

    “标儿免礼。”马皇后淡淡开口。

    朱标目光一转，落在病榻上的朱元璋身上，又瞥见太医手中的药碗，心头猛然一震。

    “父皇……得了天花？！”

    看到老爷子满脸红疹，他震惊失语。

    应天天花肆虐之事他早有耳闻，连上数道奏章请归，皆被驳回。

    他万万没想到，最后竟是老爷子自己染上了！

    就在此时，吕氏悄然上前，脸上写满“忧心忡忡”，连声追问朱雄英：

    “英儿，我听说皇爷爷这场病，和你有关？到底是真是假？”

    那副虚情假意的模样，当场就被马皇后看穿。

    她眸光一冷，静静盯着吕氏演戏，不发一言。

    朱标闻言，震惊地望向朱雄英，眼中满是难以置信。

    朱雄英将牛痘之事，尽数告知朱标。

    听完那一席话，朱标的脸色一点一点沉了下来，像是乌云压顶，风雨欲来。

    “英儿，你皇爷爷这病……这次，你躲不开了。”

    “儿臣明白。”

    话音未落，侯英疾步闯入奉天殿，脚步未稳便低声道：

    “殿下，太常寺卿吕本带着一众大臣，在殿外请见，气势汹汹，似要强行入宫。”

    朱标眸光一冷，沉默良久，才缓缓开口：

    “放他们进来。”

    片刻后，群臣列队而入，齐刷刷跪地叩首，山呼万岁。

    礼毕未久，马皇后已按捺不住，厉声斥道：

    “无诏擅闯宫禁，诸位是想造反不成？”

    话落，吕本一步踏出，手执朝笏，伏地高呼：

    “皇后娘娘！陛下命悬一线，您还要瞒到几时！”

    马皇后眼帘微垂，片刻后缓缓睁眼，目光如刃，直刺吕本。

    终于，还是来了。

    “天子不过是小恙静养，何须惊动百官？”她语气冷峻。

    “国不可一日无君！若陛下无法理政，臣等恳请太子监国，代行天子之权！”

    此言一出，朱标心头猛然一震。

    他终于明白了——今日这场面，根本不是上奏问安，而是逼宫夺权。

    “吕大人，”朱标声音低沉，“既然有话，不妨直说。”

    吕本仰头，目光灼灼：“臣第二道奏章，弹劾皇长孙朱雄英，献毒物戕害圣体，请殿下治其罪，以慰天下人心！”

    语毕，他猛地摘下乌纱帽，重重掷于地上。

    “臣，死谏！”

    话音未散，黄子澄、方孝孺紧随其后，齐声应和：

    “臣，中书舍人黄子澄，附议！”

    “臣，左春坊谕德方孝孺，附议！”

    大殿骤然死寂。

    朱标闭目，深深吐出一口气，声音冷得像冰：

    “英儿，他们所言，可是真的？”

    朱雄英未作辩解，只低声回道：

    “儿臣无话可说，只想陪在皇爷爷身边……”

    马皇后悄悄扯了扯他的衣袖，示意他开口自辩。

    可他没动。

    因为确实无可辩驳。

    牛痘是他献的，事出之后，责无旁贷。

    他心中唯有悔恨——恨自己那天为何没有拼死拦住朱元璋。