嘴角微微抽动，又强忍着不敢笑出声。

    返京将士人人胸前佩红绸、肩披锦缎，在百姓震耳欲聋的欢呼声中，踏着青石长街，昂首入城。

    这是头一遭，淮西勋贵们站在路边，只觉自己像旁观者——真正的主角，是那些年轻挺拔的身影。

    不止是羽林左卫。

    天南海北的军户营寨里，第二代儿郎，也正一队队摘下父辈的旧甲，换上新铸的铁铠。

    朝中已有不少大臣按捺不住，纷纷上疏陈情，忧心这新一代军户子弟难堪大用，恐令大明兵锋渐钝。此番倾举国之力北伐，实则也顺手为整个大明锤炼了一回筋骨。

    让那些连刀刃都没沾过血的毛头小子，真刀真枪地闯一回生死场。

    宗庙之外。

    朱元璋身着十二章纹衮服，肃立焚香，恭告昊天后土、山川百神。大明终竟汉唐未竟之宏图——祭礼甫毕。

    老朱才发觉，不过攀了七八级石阶，胸口便如风箱般起伏不止，额角沁出细汗。

    可他脸上却不见颓色，唯余一片澄澈的轻松。

    “咱，终究是老喽……”

    目光缓缓扫过身后挺立的朱标。

    心底那桩盘桓多年的事，此刻终于落定成铁。

    “标儿！”

    “儿臣在。”

    “即日起，皇太子朱标监国理政，六部奏章、天下机务，悉由东宫裁决；皇太孙朱雄英随同参理，协理政务！”

    话音落地，朱元璋长长吁出一口浊气。

    这一仗打下来，他亲眼见朱标肩头硬了、眉宇沉了——虽偶有莽撞失当，却早不是当年捧着《孝经》摇头晃脑的书呆子；朱雄英亦在军中披坚执锐、号令三军，悄然攒下几分威信。

    儿孙皆成器，这才是咱老朱家的根骨！

    说到底，老朱骨子里不过是个盼着含饴弄孙、闲坐廊下听孙儿背诗的老头罢了。

    只是朱标尚欠火候，他始终悬着半颗心。

    而今，总算能踏实合眼了。