王德林回到府中，抬袖抹去额角细汗，顺手把湿帕子甩进铜盆里，溅起几星水花。

    夫人斜倚在罗汉床上，正拈着一枚蜜饯，见他神采飞扬，嗤笑一声：

    “又盯上哪家闺秀了？乐得嘴角都快翘到耳根子去了。”

    “呸！你当我是什么人？”王德林瞪她一眼，嫌她嘴碎。

    “太孙！太孙来了江南，眼下就在咱苏州城里！”

    “来就来呗……啥？太、太孙？！”夫人猛地坐直身子，蜜饯滚落在地。

    “嘿嘿，这一回，王家怕是要塌半边天喽——等风头过了，我也好趁势往上挪一挪。”

    王德林话还没说完，衙门口的捕快已一脚踹开中门，喘着粗气冲了进来。

    “大人，苏州参将到了。”

    王德林眼珠一转，顺手抓起乌纱帽扣在头上。

    “走，迎他去。”

    人还没跨进衙门门槛，就听见外头骂声不绝，粗得像砂纸刮木头。

    待王德林一露面，石大勇立马虎步生风地迎上来。

    “王德林！你可真够意思啊——太孙都踏进苏州城了，你连个信儿都不递，存心让我失礼是不是？”

    “石大勇，上谕写得清清楚楚：一切从简。太孙微服而来，连半面旌旗都没带，你倒想摆开仪仗接驾？”

    石大勇虽是个直肠子的武夫，这话里头的分量，却一下听明白了。

    “糟了！我刚接到密报，羽林左卫今夜最迟明早必到——这节骨眼上，叫人往哪儿安顿？”

    王德林抬手拍了拍他肩头，掌心沉实有力。

    “你那座大营，腾出来，先让羽林左卫扎下脚。”

    “旁的调度，太孙自有安排。”

    石大勇一听，也只能点头应下。

    再琢磨不出更妥帖的法子了。

    ……

    “你们成天闷在府里，不觉得气闷？”

    沐馥歪着头，打量眼前几个姑娘，眼里闪着跃跃欲试的光。

    她本就是只关不住的雀儿，若真让她日日枯坐闺中，怕是三天就得掀了屋顶。

    “府里好玩的地方多着呢。”

    王家宅子除了正房院落，另辟四座园子——春漪、夏荫、秋簌、冬岫，环抱相衔，各取一季风致。

    亭台曲径皆有巧思，移步换景，毫不重复。

    话音未落，她已挽起袖子，拉着众人往园子里去。

    “今儿只能逛夏荫，其余三苑全锁着呢。”大姐王冬提醒道。

    众人簇拥着踏进夏苑，才绕过影壁，就听见婢女正叉腰训斥什么，语气又急又脆。

    凑近一看——

    一只猴子蹲在青砖上，对着笼里那只灰羽鹦鹉，叽里呱啦比划不停，活似俩人吵得面红耳赤。

    “咦？这儿还养着猴儿！”傅清韫掩唇轻笑。

    “稀罕什么？南边刚送来的学舌鸟，能学人咳嗽、打喷嚏，连打更梆子都学得像。”

    说话的是青儿姐，一边笑着，一边抄起几枚水灵桃子，朝猴子甩过去。

    那猴儿眼疾手快接住，挠头咧嘴一龇牙，满院子顿时哄笑成一片。

    这些家伙，平日被当猛兽锁在山林，只因模样机灵讨喜，就被捉来逗乐解闷。

    偏生没人提过一句——它们也曾翻山越岭，也曾啸谷穿云。

    行至园心池畔，四座朱漆木桥如臂伸展，横跨水面。

    池心孤亭飞檐翘角，登上去，满目葱茏尽收眼底。

    王学林捧来一只铜盆，里头铺着金灿灿的麦粒，另搁着一只温润玉碗。

    “太孙，可愿亲手喂一喂？”

    “这池里养着千尾锦鲤，今日正是投食时辰。”

    “一把饵撒下去，鱼跃争食，那阵势，热闹得能掀了这池水！”

    话音刚落，朱雄英接过玉碗，舀满麦粒，手腕一扬，麦雨簌簌而落。

    霎时间，红鳞翻涌，银尾劈波，一条条锦鲤争相跃出水面，溅起碎玉般的水花。

    众人拍手叫好，笑声震得枝头鸟雀扑棱棱飞起。

    有人嚷着：“再来一把！再来一把！”

    青儿姐一记眼风扫过去，扬声喝住跃跃欲试的王学明：“小兔崽子，你当喂饱了鱼，它们还肯跳给你看？”

    王学明立马蔫了，捂着额头缩脖子，活像只被踩了尾巴的猫。

    大伙儿见状，笑得前仰后合。