朱雄英正长吁短叹，汤和又登了门。

    “听说大哥要回来了？你们这事办得如何？

    若有缺漏，只管开口——我替你们补上！”

    “我还听讲，大哥这次连孝服都备好了，态度摆得这般硬挺，你们却连个响动都放不出来！”

    这话听着像帮忙，实则句句刮脸。

    朱雄英缓缓点头，却始终垂着眼，一言不发。

    “谁不想快刀斩乱麻？可敌人藏得太深，至今未露半点踪影。难不成真把满城百姓全押进大牢？不分青红皂白，先打三十大板？”

    傅让懊丧地拍了下大腿。

    “这事你们真该学学四王爷！当年清田退租、整顿军屯，那是雷厉风行、铁腕肃清！再瞧瞧你们——缩手缩脚，哪还有半分魄力？”

    朱雄英听罢，唇角一扯，冷笑浮起。

    “我倒想试试什么叫‘大杀四方’——莫非得把六部九卿全锁进诏狱，才算配得上我那位四叔？”

    “当年他掀得多大的浪，满朝上下骂得多凶，您心里没数？”

    说到这儿，朱雄英挑眉斜睨汤和，看他那副幸灾乐祸的模样，指尖按了按太阳穴，声音陡然一沉：

    “我听说，四叔当年砍下的脑袋，至今还烫手呢。”

    “不知那些人如今服不服管？

    要是非但不低头，还蹬鼻子上脸……那也别怪咱们翻脸不认人！”

    汤和只当这话是小孩赌气，压根不信他真敢捅破天。

    “我不信你能走到那一步。如今多少双眼睛盯着你？你一举一动，都可能把整盘棋拖进死局！”

    “那就让他们一起陷进死局好了。我本就不怕乱，越乱，越容易看清谁在装睡。”

    朱雄英这话出口，汤和喉头一哽，终究只冷笑一声，把剩下的话咽了回去。

    ……

    “老爷子已启程回京，咱们手脚得利索些——否则这盘棋，可真就成了竹篮打水。”

    “不能再等了。此刻唯有先发制人，尽数拿下，才能真正稳住局面！”

    黑袍男子话音一落，便如断线纸鸢般骤然收声。

    目光扫过身边众人，个个垂眉敛目，手指无意识地敲着桌面，心绪早已沉入盘根错节的算计里。

    “这事真得反复掂量——总不能连喘口气、捋一捋念头的工夫都没有吧！”

    “可眼下太孙已成这般光景，咱们还守着旧规矩作甚？票号这块肥肉，早该伸手去割了！”

    “那位大掌柜，忠心是忠心，可主子生死未卜，他若再按兵不动，难不成等棺材板钉死了才站队？”江才，确确实实是眼下最紧要的香饽饽。

    谁要是打钱粮的主意，绕得开江才，就是绕开了自己的命门。

    他的分量，重得压秤，稳得镇场，没人敢轻忽半分。

    “可这人骨头硬得很，油盐不进——真把他拉进来，会不会反咬一口，搅得满盘皆乱？”

    “乱？能乱到哪儿去！他若真肯入伙，顶多是多要几块肉、多占几寸地罢了。外人蒙在鼓里，咱们还不清楚？他图的就是趁火打劫，捞一把实在的！”

    “只要银子堆得够高、甜头给得够足，他立马就能跟你并肩站上同一道门槛！”

    这群人聚在这儿，图的从来就不是情义，不是道义，更不是脸面——只图一个利字当头。

    银子攥在手里，比祖宗牌位还烫手，比亲爹性命还金贵。

    你瞧瞧他们眼里的光，就知道这群人心里烧的是什么火。

    次日清晨。

    江才迎进门的，是个中年男人，一身杭绸长衫，料子是好的，却没半点张扬气——江南寻常商户穿得起的体面货。

    “这位先生，听说您要存五十万两银子进我们票号？这笔数，可不是撒把米粒那般轻松。”

    “银子来路若不清不白，咱这生意，宁可砸锅卖铁也不做！您信不过我们，我们更信不过来历不明的银子——毕竟，咱们可不是街边摆摊的江湖郎中！”

    江才嘴上打着哈哈，眼角却绷得极紧，句句都在试探这五十万两的根底。

    寻常人家，一两银子能嚼用整年；而眼前这位，随手甩出五十万，若不把前因后果掰开揉碎讲明白，他连银票边角都不敢碰。

    “这点小数目，不过是我家主人随手拨来试水的零花钱。”

    “五十万？旁人眼里是金山银海，在我家主人账上，不过是茶盏里浮的一星沫子。”

    “往后若合作顺遂，这些银子，迟早变成您袖口绣的金线