有人疑其赔钱。

    可须得看清：后世铁路为便民而设，属公器；今之轨路，为利国而兴，为固本而筑。

    故首期之车，不载饥民，只迎商贾、士绅、官吏。

    运货者，亦非挑夫贩卒，而是开铺百间、跨省设栈的大户。

    此非势利，乃是实情……火车初起，本就如此。

    待载重愈高、运价愈低，方能渐次下沉。

    盈利之事，毋庸多虑。

    凡以资本立国者，初建铁路，无不逐利而动。亏本之说，本就不合此时之理。

    然生意铺得越广，规矩便越要立得清楚。

    帝国崩坏，常自腹心始。

    监察不可缺，亦不可冗。

    锦衣卫可兼其责，却不可独揽。

    权柄过重，反生壅蔽。

    另设一司，职司轨路、漕运、商税诸务之稽核，名曰“通政监”。

    锦衣卫旧职不动，新监另立衙署、另选员吏。

    权分则责明，责明则事举。

    冲突难免，但比起失控，这点摩擦，值得。

    官场最怕权责重叠。

    一旦出现，必是推来搡去、层层卸责，事没人干，锅人人甩。

    朱雄英容不得这个。

    他盘算过：若设新监司，人选不妨从锦衣卫里调。

    抽一批人，另立一署，名分上压锦衣卫半级。

    锦衣卫照旧查缉、侦缉、执刑，但凡涉及百官操守、贪墨、怠政的核查之权，尽数划归该署专管。

    眼下不急着动，铁路的事更紧要。

    朱雄英抬眼时，文官们已把图纸与章程翻完。

    看完，没人开口质疑……挑不出破绽，也找不到退路。

    “劳力一事，不必挂心。”他语气平直。

    “此前朕提过，大明缺人，须自海外征募。”

    “当时在座诸位，不少是摇头的。”

    他目光扫过前排，不笑不怒，却叫底下一片静默。

    “如今可明白了？”

    “陛下神机洞见，臣等惭愧！”

    朱雄英颔首。知道是奉承，也不驳，只当顺耳风过。

    “那这铁道之议，可还有异议？”

    “不敢，不敢。”

    “首段百里，耗时一月。”他顿了顿，“非人力不足，实因生疏、无例、器械未熟。”

    “朕给你们宽限：平原之地，百里一月；山岭河谷，百里三月；若遇绝险之境，再延时日。”

    工期起始，须待外遣劳工抵京之后。

    这期限已是极松。

    西夷十九世纪修路，华工曾有十二时辰铺轨十六里四的纪录……代价是十人中死一人。

    那还只是施工途中倒下的；病亡、失踪、夜逃者，皆未计入。

    故而西人有言：“枕木之下，尽是华人骸骨。”

    朱雄英觉得这速度仍慢。

    但头一年，工匠未练熟、图纸未吃透、调度未理顺，他不多苛责。

    半年后，一年后，进度必得往上提。

    当年美利坚中央太平洋铁路，四年间从华夏招工一万四千，承担西段千一百公里九成五的土建。

    折算下来，月均五十里。

    而大明这段百里铁道，朱雄英拨了两万人，南北对进。

    活儿量差着数倍，强度自然不同。

    他给的不止工钱，还有出路：勤勉者，可入籍，可授职，可补吏员。

    话音未落，车轮声渐缓，蒸汽嘶鸣收束，车厢稳停于站台。

    朱雄英下车，环视一圈，点头。

    “诸卿坐这一程，觉着如何？”

    “回陛下，安稳迅捷，远胜舟车。”

    “马车颠簸半日，尚不及此一刻之快。”

    “正是！”

    “尚书所言极是！”

    朱雄英应声：“既由朝廷出银修路，铁道所得之利，亦归国库统收。”

    无人应声反对。

    但有人眼底一亮……朝廷出钱，朝廷收利；若自己出钱呢？

    一段铁道，意味着什么？

    有人尚未想透，有人已嗅到铜臭之外的分量。

    可谁都清楚：这权柄，得从陛下手里拿，没点真金白银，休想沾边。