为堵住朝野议论，藩王子弟的门槛，反比平民更严些。

    想做官？得过科举正途，糊弄不得。

    想带兵？先测筋骨、验弓马，再从哨卒干起。顶天一个十夫长，再多没有。

    经商倒最松泛……家里本就有些底子，本钱不缺，门路也有。可生意场上刀刀见血，没两把刷子，不亏光家底就算祖上积德。若家教松懈，不出三代，便与百姓无异。

    朱雄英压根不许谁靠着祖荫混日子。

    “这……”

    朱棣喉结微动，心头略沉，却未驳一句。这话没错……大明不是养闲人的地方。

    至于太祖定下的旧例……

    早破得七零八落了，多这一条，也不算什么。

    按老规矩，太祖遗训如铁律，谁敢明着违逆？开国皇帝的威势，功臣再大，也越不过去；何况还是自家先祖，礼法压着，半点不敢僭越。

    可朱雄英不同。他向来不照本宣科。论功业，如今大明疆域之广、国势之盛，确是前所未有；若真较个高下，倒难说谁更胜一筹……

    朱元璋打天下，朱雄英治天下。前者开基立业，后者拓土安民。

    太祖自己也说过，朱雄英所行，常出其意料之外。此前数次改易旧制，太祖默然未置一词。

    大臣们嘴上嘀咕两句，心里清楚：连太祖都不吭声，你一个臣子跳出来嚷什么？

    “提前知会你一声。”朱雄英语气平缓，“这事，这几年内就要落地。”

    “至于先前的封赏……”他顿了顿，“尚未议定，但方案必会周全，你不必悬心。”

    朱棣神色不动，目光垂落，不知思量什么。

    他明白，为何只对他一人透底。

    其余藩王手上无兵，纵有异议，也不过是朝堂几句牢骚，掀不起风浪。

    唯独他不一样……京中驻着一万精锐，甲胄在身，号令即出。

    真要翻脸，朱雄英未必能稳坐龙椅。

    可朱雄英偏把话摊开来讲，直来直去。

    意思再明白不过：藩王之权，自此日削一日。无论眼下还是将来，地位只会越来越轻。

    嘴上说得敞亮……信你、用你、给你兵。

    可用完之后呢？谁敢打包票？

    换作旁人，功成身退，总还能保个荣养终老。

    朱棣不行。他是藩王。

    若朱雄英明日暴毙，满朝文武第一个想到的，就是朱棣登基。

    他有兵、有功、有威望，更兼宗法正统，无人可争。

    正因如此，谁都难真正放心。

    朱棣自己也清楚……若换了他是皇帝，绝不会把兵权交到这样一个人手里。

    何况他早年那点心思，朝野皆知，连遮掩都不必。

    可朱雄英仍信他。

    出征在外，粮秣器械，从来不用朱棣操心；但凡开口，必加倍供给。

    “陛下……真信我？”朱棣沉默良久，终于开口。

    “信，还需理由？”朱雄英轻笑。

    稍一顿，又道：“我信你的本事，也信你的人。”

    朱棣微怔，似没留意那一声“我”已悄然替代了“朕”。

    “就这些？”

    “就这些。”

    朱雄英笑了笑：“信你能办成事，也信你懂我的打算。”

    他直视朱棣，声音沉而实：“诸王之中，唯叔父一人，我认。”

    他略吸一口气：“接下来的事，难；阻力，更大。”

    他做的事，件件踩在利害关节上。谁晓得哪一道政令，就戳到了谁的命根子？

    真要有个闪失，死在宫人手里，也不是没可能。

    ……明朝皇帝，向来不好活。

    玩笑归玩笑，史册上，被近侍逼死的王爷、被宦官勒毙的亲王，确有其事。

    天子亦难逃此劫。

    这几率极小，却并非绝无可能。

    “朕至今未得一子降生，你清楚，眼下朝野上下议论纷纷。”

    朱雄英轻轻吁了口气：“有人讲，是天意示警，才致子嗣断绝。”

    “哪日朕若骤然离世，也非出乎意料。”

    “岂有此理！”朱棣霍然起身，须发皆张，“谁敢妄动分毫！”

    朱雄英抬手轻摆，示意他稍安。

    “不必动怒。既已决断，早便备好了应对之策。”

    他