陈崇明怔住，嘴唇微动，却没发出声。

    心头像被什么撞了一下，又沉又暖。他见过不少官，也陪过几位大人喝酒，可没人这样说话……不端架子，也不灌迷魂汤，话里带着分寸，又压着重量。

    那些话听着寻常，像是街坊闲聊的理儿，可搁在这当口，偏偏砸得人眼眶发热。

    更难得的是，话刚落，朱雄英又补了一句：“大明给了你机会”，轻轻一提，便把根扎回原处。

    陈崇明鼻子一酸，话全堵在喉咙里，只觉一股热气直冲头顶。

    “你递来的文稿，我看了。立意不差，只是……”朱雄英唇角微扬，“你把大明写得太光洁了。”

    “这世上本无完物。”他语气平淡，“人如此，事如此，国亦如此。”

    他侧目望向陈崇明，果然见他神色一僵，手指悄悄攥紧了袖口。

    这反应再自然不过。在陈崇明心里，大明是安稳的靠山，朱雄英是拨云见日的君主。如今亲耳听见皇帝自己说“大明不完美”“朕也不完美”，一时之间，竟不知该点头，还是该摇头。

    朱雄英没等他开口，话锋一转，已接上另一桩事。

    “听说，你是虔诚的天主教徒？”

    陈崇明一怔，随即颔首。

    “如今仍是？”

    “若得机缘，可愿在大明传扬此教？”

    他略作迟疑，仍如实答道：“回万岁爷，草民一家，世代信奉天主教。”

    “是主引领我远渡重洋，来到大明。草民心怀感念。若有可行之机……草民愿为之。”

    朱雄英未置可否，只轻轻摇头：“朕不评断你的信仰，但此事，你最好莫做。”

    “至少……朕不愿见有人于大明传教。”

    陈崇明一时语塞，手足微僵。

    在他心里，大明、皇帝、天主，三者皆至高无上，不容置疑。可眼下，二者竟似针锋相对，令他进退维谷。

    “你似有不解？”朱雄英瞥他一眼，神色淡然，唇角微扬。

    他并不忌惮与陈崇明多说几句……此人有用，日后还要倚重。

    朱雄英向来如此：授人以事，必先使其明其理；知其然，更须知其所以然。

    “请万岁爷指点。草民……实难明白，为何万岁爷不准草民传教。”

    换作旁人，早便缄口退下……不许传，那便不传；又不碍吃饭穿衣，何苦追问？

    就算没人逼你讲，偏有人主动寻来问起教义，难道还能闭门拒客？

    若真有人自愿入教，又当如何推却？

    可陈崇明不是这般想。

    他只觉奇怪：大明境内，外来的僧侣、阿訇、神父，各色教士往来不绝，传教者亦不在少数。为何旁人可行，独他不可？

    那些人中，有景教的、有也里可温的、有拜火的，也有同属天主一脉的。莫非万岁爷所不取者，唯独天主一派？

    倘果真如此，他倒要细细讲一讲那位独一、全能、永在的主了。

    “你们信的主，是全知、全能、唯一、至高的，对么？”

    陈崇明点头。

    朱雄英一笑：“既为全能，世间便无祂不能之事，是也不是？”

    “既无所不能，造一块石头，自然轻而易举。”

    “正是。”陈崇明应声而答，已不自觉随其思路而行。

    “那么……祂能否造出一块连祂自己都搬不动的石头？”

    “这……自然能。”他脱口而出。

    全能者，岂有办不到的小事？

    “既是如此，这块石头，祂自己举得起，还是举不起？”

    “举得起……不对，举不起……”

    陈崇明喉头一紧，话音滞住。

    若举得动，那石头便非“无人能举”；若举不动，那“全能”二字，又从何谈起？

    朱雄英语气平缓：“可见，世上本无真正‘全能’的神。”

    “退一步讲，纵有上帝，祂亦必有所不能……而这，恰恰与你们所持教义相悖。”

    “根基既虚，楼阁何立？这般宗教……”他顿了顿，未尽其言，余意自明。

    若陈崇明是个执拗的愚钝之人，此刻早已充耳不闻，只当万岁爷妄语，依旧笃信不疑。

    可他偏是聪慧之人，聪慧则善思，善思则易陷于思辨之困……一环扣一环，越想越深，越深越乱。

    “朕并非要你弃信。”朱雄英缓声道，“只是望你识得宗教之本相。”