朱棣一怔：“啊？”

    他脑子嗡了一下：陛下这是……真要削藩？逼他回北平就藩？莫非是防着他？

    心里头一沉，倒也没慌。换作是他坐这个位置，早该动手了……拖到现在，反而显得自己运气好。

    若真由着他来，怕是朱雄英连兵权都未必保得住。

    朱雄英看他脸色不对，摇头笑了：“瞧你那样子，像朕要发配你似的。”

    “不是你想的那样。朕早盘算好了……南北悬殊这摊子事，拖不得，最干脆的法子，就是迁都。”

    朱棣眼皮一跳。迁都？他还是头一回听朱雄英明明白白说出来。

    问题真到了非迁不可的地步？

    朱雄英没留意他神色，径直往下说：“北方开发，辽东是一块，北平是另一块眼。水路通、漕运稳、半岛挡风、海路也无虞……可再好的地方，没人镇着也不行。”

    他目光落回朱棣脸上：“北平是你旧藩，你熟悉，也镇得住。放眼满朝，再找不出第二个更合适的人。”

    这话，他原打算等西北稳了、辽东起步后再跟朱棣细谈。没想到朱棣自己先递了台阶，反倒省了他不少工夫。

    朱棣点点头，没吭声。

    朱雄英看他眉头还皱着，便又多说了几句：

    “疆域越扩越大，麻烦也跟着滚雪球似的涨。说白了，朕的手再长，也够不到那么远的地界。”

    “早些年，全国拢共几百个村子，大事小事，朕还能掰着手指头理清楚。现在呢？大小聚落近千处，光是报上来的事儿，内阁批红都批到半夜。”

    “人多好办，扩内阁就是；可那些鞭长莫及的地方呢？撒手不管？白送的疆土不要？可真收进来，国力、精力，哪样不是咬着牙在撑？”

    他顿了顿，声音沉下去：“边关要害，谁守？飞地远疆，谁管？”

    “交给外臣？商人？官员？”

    朱雄英笑了笑：“别说是老朱家的人不答应，朝堂上那些言官，怕是奏本都能堆成山。”

    “靠得住的，还得是自家骨血。”

    所以，朱棣去北平就藩，于情于理，都顺理成章。

    朱雄英早先动过念头，想彻底削掉宗室的特权……可疆域越扩越大，他渐渐发觉，还真离不了这些人。他自己眼下既无子嗣，又无女儿，手里的江山、制度、边防、屯田、商路……总不能一把火全烧了，更没法亲手交到后人手里。

    这是他头一回，真真切切觉得：自己该有个能托付家业的孩子了。

    但这，远不是他派朱棣北上的唯一原因，甚至算不上最要紧的一条。

    “你心里清楚，朕要大干一场，先把北方盘活。”朱雄英示意内侍取来一幅舆图，指尖从北平出发，一路向西划去，笔直、干脆，最后停在万里之外的欧罗巴。

    “看出什么没？”

    朱棣喉结一动，呼吸明显沉了一沉。

    “陛下……”他顿了顿，“这线，是打算通到西边去？”

    “丝绸之路，你熟。”朱雄英笑了笑，“如今它稳稳攥在咱们手里。可陆上这条路，太慢、太险、太耗人命……生意人跑一趟，本钱翻三倍，风险也翻三倍。它跟不上眼下的步子了。”

    “既然是新世道，那就得有新丝路！”

    朱棣眼睛一亮：“火车？”

    朱雄英颔首：“对，就是火车。”

    “朕要修一条横贯东西的铁路，铁轨铺到哪儿，大明的声音就传到哪儿。”

    到时候，东向有海船，西向有铁道……货出去，人进来，话传开，规矩立住。

    天下向来如此：谁把话说得响、传得快、落得实，谁就能定是非、判美丑、掌人心。

    大明军力、财力、文教，放眼天下，无人可比。可卡在哪？卡在腿脚不够快，消息不够灵。

    真想让四书五经、青花瓷、活字印本、《永乐大典》的影子，扎进异邦人的日常里？按老法子，怕得再等三四百年。

    朱雄英等不起。他得把这趟车，提前发出去。

    当然，这铁道不是三年五年能修完的。朱雄英心里有数：自己这辈子，极可能见不到全线贯通那天。

    以眼下的人力、铁料、勘测、筑路本事，三十年？五十年？甚至更久……都不稀奇。

    可这不等于白忙活。

    光是北平这个枢纽点，一旦动工，立刻就会吸住四方人才、匠户、商贾、流民。一座新城拔地而起，北方的筋骨就活了。

    南北差距，说到底，是机会的差距。