一名兵士擎起火把，稳步上前。

    众人屏息，连心跳都似被抽空。

    火苗舔上药捻的刹那——轰！

    震耳欲聋的爆鸣撕开山腹，气浪裹着碎石扑面而来，强光刺得人睁不开眼。

    巨石炸成齑粉，洞口豁然洞开，光如利剑劈进幽暗深处。

    朱雄英立在气浪边缘，衣袍猎猎，面不改色。

    他抬手抹去颊边溅上的灰屑，心底微松：火药劲道十足，分毫不差。

    江才与侍郎怔在当场，眼珠几乎凸出眶外。

    江才死死盯着洞口翻腾的烟尘，胸口起伏剧烈，一股滚烫直冲喉头——那是敬畏，是灼烧般的震撼。

    侍郎喉头滚动，指甲掐进掌心，仍难掩惊骇：如此威势，竟能叫磐石化粉，岂是人力所能及？

    两人目光相撞，彼此眼中皆是未褪尽的震颤与钦服。

    忽然，一块棱角锋利的碎石破空袭来。

    江才侧身不及，额角重重一撞，眼前发黑，仰面栽倒。

    血顺着眉骨蜿蜒而下，热而黏稠。他想抬手去捂，手臂却沉如灌铅，眼皮越来越沉……

    一只温厚的手，轻轻覆上他脸颊。

    朱雄英已蹲下身，一手托住他后颈，另一手稳稳扶住肩头。

    “别动。”帝王声音不高，却如磐石落地，“朕替你裹伤。”

    江才猛然睁眼，撞进朱雄英眼底——那里面没有君威，只有真切的关切。

    他嘴唇翕动，竟发不出声。

    朱雄英已转身取来一块素净麻布，在洞口清冽山泉里浸透，拧干，俯身拭他额上血迹。

    动作熟稔，力道轻重拿捏得恰到好处，像擦拭一件稀世瓷器。

    江才鼻尖一酸，声音发颤：“陛下……臣……不配您亲手……”

    朱雄英手下未停，抬眼看他，唇角微扬：“你替大明扛过刀，流过血。这点血，朕还擦得起。”

    江才喉头哽咽，眼眶发热。

    他终于懂了——朱雄英所护的，从来不是一人之安危，而是大明万里河山，千门灯火。

    这让江才对朱雄英陛下愈发肃然起敬——朱雄英俯身蹲下，用清水细细冲净他额角的血痂，指尖轻稳，动作如匠人雕玉；接着从怀中取出一束晒得干透的青黛草与断续藤，捻开、铺匀、缠绕，三两下便将伤口裹得严实妥帖。

    他抬手落手，不疾不徐，像在调一张久未校准的弓。

    江才与兵部侍郎互望一眼，眉梢微挑，喉结滚动，谁也没出声——这哪是帝王该做的事？

    这是……陛下，您竟通晓这般古法疗伤？兵部侍郎终于按捺不住，声音压得极低。

    朱雄英颔首一笑，神色温厚，并无半分矜傲。

    早年云游岭南时，曾随一位采药老翁入深山三年。他教我辨百草性味，识筋络走向，也教我如何以指力导气、以草汁敛创。

    这些年，我把这些法子记在册上，试在军中伤卒身上，也请太医署参详推演，想让活命的法子，不止留在宫墙之内。

    江才与兵部侍郎垂眸片刻，再抬眼时，目光已沉甸甸地落回朱雄英脸上——那不是看君王的眼神，倒像是看见一盏亲手拨亮的灯。

    这时，朱雄英却忽然转过身，直直盯住矿洞口那团浓得化不开的黑。

    他眼底有光，不是火，是刃出鞘前那一瞬的寒芒。

    他侧身对江才道：“我要进去。”

    话音平实，却像一块石头掷进深潭。

    江才眉头骤锁，摇头的动作很重：“陛下，此洞封了十七年。里头没光、没风、没路引，连蝙蝠都不往里飞。您是天子，肩上担着江山社稷，岂能以身试险？”

    朱雄英静静看他，唇角微扬：“正因没人进去过，我才非进不可。君王若只守着奏本过日子，那龙椅坐得再稳，也不过是座金铸的牢。”

    他目光扫过两人，不灼人，却叫人不敢错眼。

    “陛下，银矿归银矿，性命只一条。”江才嗓音发紧。

    “正因为只有一条，才更要弄清它值不值得豁出去。”朱雄英声音不高，却字字钉进石缝，“人往前走，靠的从来不是看清了才迈步——而是迈步之后，才看清路。”

    江才默然良久，终是长长吁出一口气，苦笑摇头：“臣斗胆，原是怕您摔着。既然您铁了心要蹚这浑水，臣就提灯、执盾、断后——一步不落。”

    朱雄英朗声一笑：“好！今日我们踏进去的，不只是矿洞，是给后来人凿开的第一道缝。”

    话落，他