散会之后，邓翼与江才等人彻夜筹谋。

    兵力怎么摆，营盘怎么扎，粮道怎么护，哨线怎么拉——桩桩件件，钉进沙盘，刻上竹简。

    数日后，朱雄英亲赴东奴岛督阵。

    船靠岸时，滩头已列满明军营帐，旌旗猎猎，刀甲映日。

    数万士卒列队如刃，甲胄未卸，汗珠未干，却个个挺胸昂首，静候天子检阅。

    朱雄英缓步走过阵前，目光扫过一张张被海风刮出棱角的脸。

    他微微点头——这支队伍，筋骨硬，眼神亮，是真能扛事的兵。

    邓翼趋步上前，抱拳禀报。

    “陛下，营垒已固，城墙垒高七尺，箭楼十二座，火药库三处，皆按枢密院规制设防！”

    朱雄英眉峰略蹙。

    “矿脉勘探如何？”

    邓翼朗声回禀。

    “陛下，勘矿队已深入三处主脉，取样百斤，验得金砂成色八成，银矿层厚逾三丈——确是宝地！”

    朱雄英嘴角一松，笑意短促而锋利。

    “干得好！”

    “这矿脉就是大明的活血，采得越快，国库越实。”

    “务必抢在雨季前打通主巷，把第一车矿石运回金陵！”

    营中士卒正夯土筑墙，劈柴烧饭，整修器械；

    一队队泥瓦匠、铁匠、木匠沿山脚铺开，搭营房、建熔炉、修栈道，锤声凿声不绝于耳。

    随后，朱雄英与邓翼踏着碎石小径，直抵矿坑口。

    几名老匠人蹲在岩壁前，手指抹过矿脉纹路，用铜尺量、用醋试、用火烤，反复查验。

    “邓翼，矿洞只准本部匠人进出，每班设双岗，每日清点人数、核对矿样。”

    “大明的东西，一粒砂、一星屑，都不能漏出墙外！”

    朱雄英声音不高，却字字砸在石壁上。

    邓翼挺直脊梁，斩钉截铁。

    “陛下放心！”

    “矿道口由神机营把守，洞内由工部匠师监工，矿渣运出必经三重筛检——一只耗子也休想叼走半粒金屑！”

    此后月余，明军昼夜不停：

    垒城、浚河、架桥、设卡，近海十里尽布水寨，礁石间暗藏火铳船；

    东奴岛渐渐有了市集、有了驿铺、有了学堂雏形，流民携家带口登岛谋生，渔舟商船陆续靠岸。

    朱雄英立于新筑的东门城楼之上，远眺炊烟袅袅、帆影点点。

    他缓缓吐出一口气——仗打完了，地占住了，人心也慢慢聚拢了。

    海风浩荡，卷起他玄色袍角。

    脚下青砖尚带新泥，身后是万顷碧波，浪头撞在礁石上，碎成白沫，又退回去。

    这时，一名内侍疾步登阶，递上一封素笺。

    朱雄英展开细读，末尾一行墨迹未干：“恳请圣驾回銮，朝务积压，六部待决。”

    他合信，仰头望了望天。

    云层低垂，海天相接处，隐约一道灰线——像极了他最不愿触碰的那根弦。

    他早知道，这岛再好，也终究不是龙椅所在之地。

    朱雄英心里清楚，哪怕再想长久盘踞东奴岛、图个清静自在，终究得回京城。

    他思量再三，迈步走向宫殿，去见那些奉旨前来劝驾的朝臣。

    刚掀帘进殿，满堂文官已齐刷刷伏地叩首，袍袖贴地，额头触砖，动作整齐得像被尺子量过。

    朱雄英眉峰一压，心下冷笑：倒比秋收时跪稻穗的农人还利索。他看也不看，抬脚直奔御榻，一撩蟒袍坐下，袍角扫过金砖，发出沉闷一声响。

    “陛下，请回京理政！”

    话音未落，已有老臣膝行半步，双手高举笏板，声音发颤。

    朱雄英眼皮微掀，目光如刀刮过一张张脸——没有退让，没有犹疑，只有一片铁青的决断。

    “朕晓得你们挂念社稷。可东奴岛稳不住，京师的龙椅也坐不牢。”

    “陛下，岛已平定，人心归附，粮秣军械皆已转运入库！”另一人抢前一步，嗓音绷得发亮，“国事如火，一刻拖不得！”

    朱雄英闭目吸气，胸膛缓缓起伏。

    国事要紧，可眼前这金山银海，岂是纸上空谈？

    东奴岛矿脉纵横，银坑深如地窟，金砂随溪奔涌——这是实打实的活命钱！丢了它，户部账册就得写满“欠”字！

    “陛下，请回京！”一位白发老臣叩首到底，额角青筋跳动。