火铳兵练到第十天，李云天把校场丢给赵云策，自己蹲进了工坊。

    户部的铁料批不下来，干等不起。他拍了拍膝上的灰，等料的日子，正好把另一件卡脖子的事办了。

    他蹲在地上，拿木炭画了个草图。一个圆筒，一根活塞，一根连杆，一个飞轮。

    烧水，蒸汽推活塞，活塞推连杆，连杆转飞轮。他指着那几根歪扭的线，结构是对的，比例还差。二十多年前的物理课，我睡过去半堂，只记住一半，另一半是自己琢磨的。如今要把这半吊子变成一台能转的机器，中间隔着多少步，我说不准。

    张德海挠头：那……这东西造出来，干啥用？

    烧水，推磨，抽水。李云天把炭笔一搁，往后你就知道了。

    张德海蹲在旁边看了半天，没看懂。

    这是什么？

    烧开水的东西。

    张德海更糊涂了。烧开水谁不会，用得着画这么些圈圈棍棍？他看那个圆筒，像一口倒扣的锅，锅底下插一根棍，棍连一个大轮子。烧开水就能让它动？他不信。可他没有说出来。他跟着李云天做了这么久的火药、火铳，哪一样不是头一回觉得荒唐，最后都成了。

    不信也先记着。李云天说，等它转起来，你就信了。

    那得多久才能转？

    不知道。李云天把炭笔在指头上转了半圈，也许三个月，也许三年。可它一定会转。

    工坊角落里站着一个生面孔。短褐，胳膊上搭条旧布巾，像帮工的杂役。张德海没见过这人。工坊的人他都认得，这个不是。可工坊最近人手紧，常从城里临时雇人搬料扫地，他没多想。那人站得不近，眼睛却一直没离开地上那张图。他两只手笼在袖里，袖口随着李云天的笔尖一动一动，像在暗里比划那几根棍棍的弧度。张德海扫过他一眼，鞋底干净，不像是搬料扫地的苦力。他凑到郭玉郎耳边：这生面孔，不对劲。到底没多问。那人站了小半个时辰，直到李云天起身去请铁匠，才慢悠悠挪到墙角，弯腰捡起地上散落的几块炭，动作轻得像怕惊着什么。

    李云天站起来，拍拍手上的炭灰：去请县里最好的铁匠和皮匠。铁匠做锅炉的壳子，皮匠做密封圈，密封圈要用牛皮鞣制，整个陇西会这门手艺的，只有三个。叫他们来，我当面说。

    第一个问题马上来了。

    锅炉要的铁板厚，咱们打不出来。老孙把一块厚薄不均的板子递过来，铁砧小，锤子轻，打出来的板子，两分三分都有，最薄处不到一分半。一分半上锅炉，烧一阵就变形，变形就炸。

    李云天蹲在铁匠炉前看了一下午。火花溅出来，落在他裤腿上，烫出几个小洞。他没躲：得看完整个活路，才知道堵在哪。

    老孙抹了把汗：大人，这活费手。

    费手，省命。李云天说，板子匀了，锅炉才不炸。

    看完，他站起来，说了一个字：

    改什么？老孙问。

    改锤。李云天说，人的胳膊有限，一天抡不了两千下，抡到后头一锤比一锤轻。水没有限，它一天十二个时辰都在流。

    水……怎么抡锤？

    水推轮，轮带杆，杆提锤。锤自己起，自己落，落一夜都不带喘。

    他把这话画成了图。工坊后头修一条小水渠，从城北的河引水，借水流带动一柄重锤。这法子不是他想出来的，是他以前见过水力锻锤的样子，照着印象画的。

    图纸画了两版。第一版水渠的入水角度错了，水冲进来往回打旋，第二版改顺了。

    赵云策看过图，拿指头点在渠线上：这一条渠开下去，城南那条灌溉渠的水就少了。水一少，城南要闹。

    少多少？

    我估摸三成。

    三成不行。李云天在图上另划了一道，郭玉郎，你去跟城南的农户谈。渠分他们的水，我拿新式提水器补。他们损一分水，我补两分力。

    他们认这个账？

    他们认力气。

    郭玉郎回来报：农户答应了。新式提水器一装，他们不亏水，反倒省力。

    水渠修了五天，中间还停了一天。

    木槽接头漏了。张德海报账，泡了半下午才补上。当夜又赶上一场雨，冲塌一截，昨天花了半天夯回来。

    李云天拿脚在新夯的土上跺了两下，跺出一个浅坑。

    这一段还虚。

    已经夯过三遍了。

    再加两遍。他说，渠底虚一寸，水就往下钻，钻透了，这一条渠白修。

    再夯就得再耽一天。

    渠通那天，重锤