第一次落下来。那一锤砸下去，连地上的灰都跳了下，铁板压薄一片，比十个人轮流抡锤都顶用。

    落太快了。李云天按住铁匠的胳膊，翻板来不及。加个歇气的，捶一下，停两息。

    停两息？铁匠反问，那不慢了？

    慢一锤，省一板。李云天说，你打十块废三块，还是打八块一块不废？

    铁匠在心里算了算，把嘴闭上了。几个人你看我我看你，忽然都抢着上手试。

    李云天走到渠口，拔开木塞，水流哗地冲进锻锤槽：水到位，锤才到位。这台锤，往后归工坊。

    李云天退到一边，跟张德海说：行，都卷起来了。

    张德海摸着锤坑：这锤，比咱十个人抡一天都强。

    张德海没听懂那个字，看李云天没有要解释的意思，就没问。

    铁板的事有了着落，下一关是密封圈。

    牛皮反复鞣制、裁剪、缝合，差三毫就要漏气。三个皮匠蹲在院子里忙了三天，做废了七个样品。日头底下，老周的汗顺着下巴滴在皮子上，他拿袖口一抹，又低头穿针。第一个裁歪了，第二个线不密，第三个鞣得不到，上锅一蒸就软了。第四个到第七个，各有各的毛病。第八个才勉强能看。老周把第八个圈递到李云天手里时，手还在抖：第八个，勉强能看了。前七个，全废了。不是怕，是怕这回又白费了三天的功夫。

    李云天拿着第八个圈，对着光看了很久。看不出裂缝。可加压那一下，这个圈撑不撑得住，他也没底。牛皮不是橡胶。橡胶他见过，弹性好，气也密，可这地方没有。他只有牛皮。能撑多久，撑到多少气，不知道。只能试。

    先试。他说，试了，才知道差在哪。

    老周把第八个圈攥在手里：老朽这就去试，不成不回头。

    要多久？

    三天。老周说，再废七个，也是三天。

    废了就废了。李云天说，废的都留着，一个一个记清楚：哪儿裂的，多大气裂的。记住了，第九个就不废。

    当天夜里，李云天没回衙门。他在工坊角落铺了张草席，枕着那卷草图躺下。郭玉郎半夜来送文书，看见他睡在地上，没有叫醒，把文书放在木箱上，吹灭了一盏多余的油灯。

    郭玉郎走到工坊门口，脚步停了。地上有一小撮烟灰，木柴的灰是灰白的，像薄霜；这撮发暗，带油光，是旱烟杆里磕出来的。工坊不许吸烟，这条规矩刻在进门处的木板上。

    他蹲下捻了捻，灰还温着：磕灰的人站了够久，久到大人睡着才走。这烟灰，不是熟手的。

    他把指头上的灰蹭在袍子上，叫来值夜的亲兵，低声吩咐：今晚多加两个人，工坊周围三步一岗。

    亲兵点头去了。郭玉郎没有回头看那棵老槐树。树后头，有人来过。

    同一夜，京中，工部营缮司。

    一个员外郎翻着陇西送来的铁料采买底账，翻到第三页，手停了。

    一个月采了这许多生铁，说是修水渠的重锤用。他抬起头，一条水渠，要得了这许多铁？

    匠作凑过来看了一眼：回大人，陇西只报了用处，没报图纸。

    出处呢？

    只写本地。矿场查不到。

    本地。员外郎把这两个字念了一遍，陇西那块地方，哪来的矿？

    匠作不敢答。

    员外郎把底账合上：铁料来路得报明。去函，让陇西把铁料从哪来、用在哪儿，逐项说清。不明不白的铁，朝廷不放心。

    底账摊在案上，墨字一行一行，压着未干的笔迹。