刑部大牢的登记簿上，第三百七十一号死囚的名字还在，人已经不在了。

    牢头翻开登记簿看了一眼，合上。提人的令牌是丞相府发的，红漆印泥还没干透。没人问人去了哪，也没人敢问。死囚半夜被带走时脚上还挂着铁镣，押他的人用棉布把镣环裹了，声音很轻，脚步声闷在墙根里，像夜里漏进来的一阵风。

    天亮之前，皇城西门的夜班岗哨里多了一张新面孔。他穿着禁军的衣服，腰间挂的刀是旧的，刀刃上有三道缺口，没人检查。换岗的时候，值夜的统领从他面前走过，扫了他一眼，什么也没说。

    同一夜，丞相府的书房，灯亮到四更。

    钱若水面前摊着一张纸，宣纸，质地很薄，写满了人名。他拿小楷在每个名字底下注了一行蝇头小字，写弱点，写把柄，写可替的人选。写完一个字，放下笔，吹吹墨迹。

    王文博。

    黑衣人从阴影里走到灯下。

    今晚值宿兵部。钱若水把纸推过去半寸，他书房里有一本私人账簿，不是公账，是他自己记的，写了这几年经手的军粮数目。数目本身没错，但你知道该怎么做。

    黑衣人没有点头，先想了一下，才动了动下巴：在一个清官的账簿上添几笔进项、换掉两页纸，比伪造一整套假账容易。要紧的是让那几行字看起来不像是后加的，纸要同一年宣，墨要同一家字号。

    李德明。钱若水用笔尖点了第二个名字。

    吏部尚书。黑衣人道，他在各部都有人脉。

    不用动他。钱若水打断，你今晚派人往他府上送两箱东西。不是让他收，是让巡城御史刚好路过。箱子不用锁，箱子里的东西，清单要写得清清楚楚，留一份副本给言官。

    黑衣人想了想：他知道是栽赃，明天会找御史对质。

    对质就对了。钱若水放下笔，抬起眼皮，一个吏部尚书，大半夜府里抬进两箱没锁的银锭，巡城御史亲眼看见。他就算浑身是嘴，朝堂上有人信吗？

    黑衣人不说话了。

    赵铁柱难一些。钱若水站起身，走到烛台前拨了拨灯芯，他是武将，在禁军里待了十四年，带出来的兵都认他。硬来会反弹。

    调他去边疆？

    对，调他去边疆。但不是现在。钱若水道，现在调他，他会带他的人一起走。我要让他一个人走。先提拔他的副手，副手叫周霸，江湖出身，在禁军待了不到两年。升官的事，赵铁柱不会反对，他是好人。

    黑衣人想明白了：周霸是丞相的人？

    周霸自己还不知道。钱若水把手按在纸边上，等他升了副统领，手底下全是我们安排的人，他会知道的。到时候赵铁柱就算不走，也指挥不动一个人。

    钱若水吹灭一盏灯，屋子暗下来。他在阴影里站了一会儿，说了最后一句：天亮之前，把陛下今天能看到的奏折，整理一遍。

    不是拦截，是整理。哪份放最上面，哪份压底下，哪份附了谁的批注。没人会注意到奏折的顺序变了。

    钱若水最擅长的，是让人在不知不觉中失去选择。

    周璟日后回想，这一夜改的不只是几份奏折的次序。是给他留的最后几扇窗，一扇一扇被钱若水从外面闩上了。奏折先过相府的手，旨意便先过相府的印。今日拔三个钉子，明日那把锁就配齐了钥匙。

    天边泛白的时候，丞相府的门开了。两道命令同时发出去：一道给中书省，今天早朝只议人事任免，不议边关军务；一道给刑部，王文博的证据，立刻归档。

    金銮殿上。

    周璟坐在龙椅上，面前的奏折只有平时的一半。他没有问为什么少了，因为他每天能看到的，都是钱若水替他选过的。这份权力在人事更迭的路上已经走了很久，走得很平稳。

    诸位爱卿，有何事要奏？

    声音不大，在空旷的大殿里传得足够远。群臣依次出列，说的都是些河工、赋税、提审的事。周璟听着，偶尔点头，偶尔问一句可有具体数目。这是他仅剩的权力。

    轮到钱若水时，他出列的动作比旁人慢半拍。脚步稳，官袍下摆拖过金砖，声音沙沙的。

    启禀陛下。老臣有三件事。

    龙椅上的人坐直了一点。这个词他听过。上次钱若水用这三个字开头，太医院的院判换成了他的门生，御史台的弹劾章程改成了需中书省审定。这已经是第五回三件事了。

    第一件。兵部尚书王文博，年事已高，数次上表请求告老，老臣以为应当恩准。

    周璟握着龙椅扶手的手收紧了一点。王文博从先帝时期就在兵部，今年六十五，耳不聋眼不花。上次召他问边关布防，他在御书房站了两个时辰，说到最