御书房的奏折，今天只有三份。

    不是没有奏折上来，是只上来了三份。

    周璟把三份从头看到尾：一份是工部修河堤的批款申请，一份是礼部祭祀日的日程安排，一份是兵部兵器损耗的例行报告。

    这三件事都不需要他做任何决定。河堤的银子户部已经拨过了，祭祀的日期礼部已经定好了，损耗的数目兵部已经核过。送到他面前，只是走个过场。

    他把三份摞在一起，又数了一遍。

    三份。

    平时每天最少三十份。边关的军报，地方的灾情，官员的弹劾，各部的请示，这些都要批红。

    批奏折用的是朱砂，一盒朱砂一个月用完。这个月他快过完三分之一了，朱砂盒还剩大半。

    小安子，今天的奏折就这么多了？

    他问的时候声音很轻，像已经知道了答案。小太监吴三站在门边，袖子里攥着一张条子，是中书省的人偷偷塞给他的，上面写的是今天递上来的奏折：四十七份。送到御书房的，三份。另外四十四份在哪儿，条子上没写，也不需要写。

    陛下，小太监垂着眼，都送来了。

    周璟没有拆穿他。他怕的不是小太监撒谎，是怕知道真相的人太多。小太监可能是替人跑腿的，也可能是替人挡刀的。在钱若水的棋盘上，每个人都是卒子。

    朕去一趟丞相府。

    小太监手里的拂尘掉在地上，他弯腰捡起来，穗子还在晃。

    陛下。

    你不用劝。周璟站起身，把三份奏折整齐地摆回桌案上，他让朕看三份，朕就得去找他。今天三份，明天可能就是两份，后天就是空的。到时候朕坐在御书房里批什么？空气？

    他没等小太监答话，自己走了出去。走过殿门的时候，门口的值班禁军回头看了他一眼。周璟认识那个人，上个月新调来的，面孔很生。他没问原来的禁军去哪了，答案和赵铁柱一样。

    丞相府的门槛是整块的青石，上面磨出了三个凹槽，两个大的，一个小的。大的那两道是被抬银子的木箱磨出来的，小的那道是被抬奏折的木箱磨出来的。银子和奏折一起进丞相府，出来的只有银子。

    周璟站在门口，门房脚下一绊。他在这里守了八年门，见过无数大官在台阶下等丞相召见，没见过皇帝亲自上门。

    进去通报。周璟没等他下跪。

    钱若水没有在正厅迎接。他在书房里，面前摆着一摞奏折，少说有三十几份，分开摆放，有些翻开了，有些贴着签条，有些写好了批注。

    他的小楷写得很好，常年练的，字迹比中书省那些进士还端正。这些批注最后会变成陛下批红贴在奏折上，呈给百官看的，就是皇帝盖过玉玺的最终版。

    陛下怎地亲自来了？钱若水站起来的时候，手指还拈着笔。他没有放下笔，只是把笔尖从纸上抬起来半寸，有事传老臣进宫即可。

    朕就是想看看，周璟环顾了一圈书架，慢慢走回桌前，钱爱卿在忙什么。

    看奏折。钱若水把笔搁在砚台上，陛下也看了今天的？三份，河工、祭祀、军器，都是小事。老臣替陛下把不重要的筛掉了。

    不重要的。周璟重复了一遍，哪些不重要？

    钱若水把面前那摞奏折最上面的一份拿起来，念了开头：直隶蝗灾，秋粮减产四成，请旨减免赋税。

    他放下这一份，拿起另一份：蓟县河堤决口，淹没农田十二万亩。

    又放下，拿起第三份：御史台弹劾户部侍郎私挪用库银。

    他把三份奏折放回桌上，摞整齐。三十几份奏折，不重要的占了三十份。

    这些事老臣已经处理了。蝗灾减免三成赋税，河堤拨款重修，弹劾户部，老臣批了例行政务。他看着周璟，陛下日理万机，何必操这些心？

    日理万机。周璟今天批了三份奏折，用了不到两刻钟。剩下整整一天，他坐在御书房里看窗外的槐树掉叶子。槐树掉了一百七十四片叶子，他数过。

    周璟在钱若水对面坐下了。没有坐主位，坐的是客位。在丞相府的书房里，主位是钱若水坐的。

    钱爱卿，朕问你一件事。

    陛下请讲。

    国库还有多少银子？

    钱若水端起茶杯，呷了一口，放下。三百万两。

    去年朕记得是八百万两。周璟的语气很平常，像在说天气，手指在桌边叩了一下，只叩一下，不再响，五百万两的差额，花在哪了？

    茶杯在钱若水手里停住。今天的皇帝不像平时那么软弱。平时皇帝来丞相府，多半是请，求，望丞相体谅。今天没