西苑机坊，申时。

    铁车停在石台上，履带松了半寸，炉子接口处有一圈新鲜的焊疤，是今早卯时匠人紧急补的。

    李云天没有先看车。

    他蹲下来，看地上那堆废铁。

    七根弯废的铜管，三块裂了缝的铸铁板，两根烧弯的铁杆，还有五个密封圈，四个边缘有焦黑痕迹，是合不严实，汽从缝里漏出来烧的。

    他拿起一根弯铜管，两头看了看，管壁里头有一圈灰，放下。又拿起那块铸铁板，顺着裂纹的走向摸了一遍。

    这几样，是同一台车上拆下来的？他问。

    是。这台车跑了十七天，拆下来的全在这堆里。段卓说。

    十七天，坏成这样。李云天把铁板放下，每件坏的地方还不一样。

    这五个密封圈，李云天拿起一个，在指间转了转，是同一种铜料？

    工部尚书段卓上前：回陛下，前三个用的是陇西运来的紫铜，后两个是江南黄铜。紫铜软，合缝比黄铜严实三分，但紫铜不够，陇西每月只能供两百斤。

    两百斤。李云天把铁圈放回去，一台蒸汽机要几个密封圈？

    六个。

    一个多重？

    六斤。

    那每台就是三十六斤。李云天说，两百斤，只够做五台的圈。

    段卓低头：陛下，这就是为什么推广不开。是料的事。

    李云天站起来，走到铁车旁边。

    他伸手摸了摸履带，铁面粗糙，铸痕明显，没经细磨。履带和齿轮咬合处有一道擦痕，是松了半寸后磨出来的。

    履带松了半寸，李云天指着那道擦痕，是铸的尺寸不准。同一个模子出来的链节，长度差了两分。装二十节还好，装五十节就歪了。

    段卓凑近看了看，脚步顿了一下。

    怎么解决？李云天问。

    要么改模子，让尺寸齐整；要么每节链带铸完，再上一道细工，把尺寸磨准。

    李云天从废品堆里抽出两节换下来的旧链节，头对头并在一起，接口处差了一线。他翻过来又对了一遍，还是差一线。

    模子用多久了？

    三个月。

    三个月，模口磨大了。同一个模子铸的，头一炉和末一炉，不是同一个尺寸。李云天把链节放下，模子每旬校一次，差一分，回炉重铸。

    是。臣记下了。

    床子有几台？

    两台。

    两台床子，一天能修多少节链带？

    段卓算了一下：五十节。一台铁车要一百二十节链带。两台床子，两天半修一台车。

    太慢。李云天说，造五台车就要十二天，一个月才造八台。全国二十三个省，每个省配两台，要四十六台，半年都铺不完。

    段卓没说话。

    不是蒸汽机的问题。李云天蹲下来，用手量了量链节的尺寸差，是手艺的问题。床子不够，就做不出规整的件。做不出规整的件，蒸汽机就只能停在京城。

    他站起来，走到炉子旁边。

    炉子接口处那圈焊疤还带着热气。他伸手摸了一下，烫手，缩回来，指尖一道红印。

    焊疤是谁补的？

    一个老匠人从人群后面走出来：回陛下，是小人。今早卯时补的。

    焊缝偏了两分。李云天指着焊疤，你知道为什么偏？

    老匠人低头看了一眼：火候不够。烙铁烧不热，铜水没烧透，凝得快。

    烙铁是什么？

    炭火加热的铁烙。

    炭火不够热。李云天说，要把铜烧成水再灌进去，半熔半凝地糊上去，缝就不实。段卓。

    臣在。

    给机坊配一座小型反射炉，用焦炭不用木炭。反射炉比敞火热一倍，烙铁烧到红透再焊，焊缝就不会偏。

    段卓记下了。

    李云天在机坊里走了三圈。第一圈看废品堆，第二圈看床子，第三圈看铁车的炉子、铁轴和履带咬合。

    他没有说快了三倍这种话。

    他说的是：每一步都有问题。料不够、模子不准、焊缝偏、床子少。是每一步都得磨。

    臣一件一件改。段卓说。

    料的事，我让陇西加运紫铜；焊的事，反射炉半个月配齐。李云天说，三个月内，我要看到这台车自己跑出京城。

    臣领旨。

    段卓在旁边听着，站直了身子。