一千九百余万张嘴，每人少交一成税，攒起来够添多少军粮、开多少学堂。税减下去，这个数自己会长。

    “明日早朝，朕只办一件事。”

    “减税。”

    散出去的消息，当晚就到了各衙门。有人连夜往宫外递信，有人把家里的账册往火盆里丢。御史台偏厅的灯，亮了一夜。

    减税令还没下，税网先动了。

    那天夜里，年轻御史从御史台偏院出来，走的是偏门。偏门外是一条窄巷，巷里没有灯笼，月光照不到地面。两侧是旧太常寺的围墙，墙高，挡了光。

    他走了不到十步，听见身后有脚步声。

    不是一个人。三个人，步伐不匀，不像巡逻兵。

    他回头看了一眼。巷子里三个黑影，没穿吏服，穿的是短褐。腰间别着的是棍。粗木棍，棒头缠了麻布。

    年轻御史没喊。他往墙根贴，背靠上墙，三个人只能从正面来。

    第一棍扫过来，他用右臂去挡。骨头碎的声音闷在肉里，整条手臂从肩膀到手腕像被铁锤砸过。第二棍打在他左肋上，他侧身滚了半步，棍子擦着肋骨过去。第三棍没落下来。

    巷子尽头亮起一盏灯笼。

    赵云策巡逻队的一盏角灯。巡逻兵听见动静提着灯跑过来，三个黑影已经翻墙跑了。

    年轻御史靠在墙根上，右臂垂着，动不了。他嘴里咬着袖口，没出声。一喊，那三个人听见了，会回来再打一次。

    巡逻兵把他扶到医馆的时候，右臂的骨头断了三根。郎中剪开袖口，手臂肿得发亮，骨头茬子顶着皮，不敢正骨，先上夹板，拿布带吊在脖子上。郎中说，至少养两个月。

    赵云策当夜把这件事报给李云天。

    李云天站在偏院的灯笼底下，看着地上那根木棍。打人的棍子没带走，掉在巷子里了。棍头缠的麻布上有油渍。

    是菜油。厨房的油。

    “厨房的油。”李云天说，“打御史的棍子，沾的是衙门后厨的油。这不是街上的流氓，流氓用不起衙门后厨的东西。”

    赵云策看着棍子：“陛下，臣去查后厨。”

    “不查后厨。”李云天蹲下来，手指摸过麻布底下，“查哪几个衙门的后厨，这两天领了棍子。领棍子的不会是打手，打手不自己领。从领的人，查到指派领的人。”

    他的手指在麻布底下停住。

    布下面有刻字。刻得很浅，但摸得出。

    两个字。旧吏。

    “旧吏。”李云天站起来，“旧吏是退了的老吏。退了的老人被叫出来打御史，叫他们的人，一定还在衙门里。只有现职吏员，才知道御史查了什么，查到了谁。”

    他的声音没有抬高。赵云策听得出来，这是定了。

    “明天，朕亲自去御史台偏院。”李云天说，“御史查案的范围，扩大。原来只查贪官，现在连打御史的人一起查。打御史的人背后是谁，谁就是下一个被弹劾的。”

    “还有。”他补了一句，“御史台十二个人，从今天起，每人配两名护卫，出城办案，护卫跟着。查案的笔杆子，不能再折一根。”

    “棍子收好。”他往门外走，走到门口又站住，“天亮之前，把京城各衙门后厨的领物册子，全调来。”

    灯笼还挂在偏院门口，亮着。

    御史台第一案，从税册开始。

    让这张网动起来的，不是税册上的数字。

    是一根沾了厨房菜油的木棍。