金銮殿。

    礼部堂官站在殿中，手里捧着一叠旧试卷。纸页泛黄，墨迹浓淡不一，全是历年科举中选的八股范文。

    “陛下。”礼部堂官翻开最上面一份，“这是旧朝末年省试头名。破题用的是‘圣人立教以正心’。破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股，八段一气呵成，文笔工整。”

    他合上试卷，声音平下来：“可这篇范文从头到尾，没有一个字讲怎么治水，没有一个字讲怎么征税，没有一个字讲怎么让百姓少饿一顿。”

    殿内没人接话。

    李云天坐在龙椅上，看了一眼那叠旧试卷：“八股考了多少年？”

    “三百二十年。”

    “出了多少进士？”

    “约一万二千人。”

    “一万二千人里，有多少人在任上治过水、修过路、减过税？”

    礼部堂官答不上来了。

    李云天站起来，走下台阶，走到他面前。他没有看礼部堂官，在看那叠旧试卷。

    “八股考的是格式。格式对，就中选。格式不对，就不中选。”他说，“可治国靠的是手艺。懂水的人能治水，懂粮的人能管粮，懂账的人能查贪。这些人写八股，可能连破题都写不好。可让他们坐在县衙里，他们能让百姓少死十个人。”

    礼部堂官低头：“陛下要废八股？”

    “废。”李云天说，“但从今天起，科举考三样。策论，农桑水利，律法算账。策论考你想什么，农桑水利考你知什么，律法算账考你能做什么。想、知、做，三样缺一样，不中选。”

    “可是陛下……”礼部堂官把试卷搁下，手停在纸边，“世家子弟从六岁学八股，学了十几年的功夫。废了八股，这十几年白费了，这些人不会甘心。”

    “不甘心就不甘心。”李云天说，“不甘心的人可以不来考。科举的门开着，门槛变了。不愿意跨新门槛的人，不是朕需要的。”

    韩世忠站在殿侧，一直没出声。等李云天说完，他才开口：“陛下，老臣有一虑。”

    “说。”

    “废八股的消息传出去，京城的老学究们会联名上书。上书不说反对废八股，只说陛下废除祖宗之法，动摇国本。把八股说成祖宗传下来的，这一招比直接反对更难对付。”

    “你说得对。”李云天说，“但应对的办法，不是跟他们吵祖宗。是让百姓看到，新科举考出来的人能做什么。”

    “让百姓看到？”

    “第一批中选的人，朕不让他们进京坐冷板凳。让他们下县，做三年县令，治水、修路、减税。三年之后，百姓说好，那就是最好的辩护。百姓说不好，那就是朕的错，不是八股的错。”

    韩世忠点头：“老臣明白了。”

    三个月后，新科举第一次开考。

    考场设在京城书院。李云天没有坐在龙椅上等结果，他去了考场外。

    书院门前的广场上，读书人比往年多了三成。多出来的都是寒门的人。他们以前不考科举，是因为八股写不好。他们从小在田里干活，在账房帮工，在河渠边修堤。知道怎么做事情，不知道怎么写八股。

    新科举的卷子摆在案上。第一场策论，第二场农桑水利，第三场律法算账。

    策论的题目是一道实题：一县遭旱，粮减三成，百姓逃散两成。你若为县令，先做什么？

    考场里有一个人，拿到这道题之后停了笔。

    那人三十多岁，穿旧布袍，鞋底磨穿了用麻绳补的。他在河渠边长大，十六岁跟着师傅修过三年堤。

    他停笔，是因为答案已经在心里了。旱灾粮减三成，百姓逃散两成。先做的是请拨款，是修渠。

    修渠引水，水到了田里，粮就不减。粮不减，百姓就不逃。赈灾是救人，修渠是让人不用被救。

    他写下来的答案只有三行字。没有破题承题起讲入题，没有八股格式。每一行都是一个具体步骤。先查上游水源在哪，再算渠要修多长，最后算多少人力多少天能完工。

    考官收卷的时候看了他的答案，笔尖悬在半空，半天没落下去。

    第二场农桑水利，考场上出了事。

    事出在考场外。

    十几个人冲进了书院大门。穿长袍，年纪大的六十多，小的四十出头，全是京城的旧学究。领头的是周太常，原太常寺博士，写了三十年八股范文，教出过四十多个进士。

    “科举改制，废祖宗之法！”周太常站在书院门前，声音洪亮，“八股取士三百二十年，天下进士皆从此出！今朝废八股，是动摇国本！”