小火慢熬，白糖在锅里慢慢融化，变成琥珀色，继而转为枣红色，冒起细密的小泡，一股焦糖特有的甜香混合着微微的焦糊味弥漫开来。

    时机正好，卫辰迅速将焯好水的肉块倒入锅中，“刺啦”一声，热油与糖色激烈反应，浓烟腾起，肉块在锅里翻滚，瞬间被均匀地裹上了一层红亮诱人的糖色。

    接着，烹入黄酒，加入酱油，这是卫辰专门弄来的好酱油，颜色黑亮，酱香浓郁。

    放入葱段、姜片、几颗八角、一小块桂皮，翻炒均匀，让每一块肉都充分吸收调料的味道。最后，加入足量的开水，水面刚刚没过肉块。大火烧开，再次撇去浮沫，然后转为小火，盖上锅盖，慢慢炖煮。

    当锅盖盖上的那一刻，剧烈的烹炒声暂时停歇。但很快，更加霸道、更加勾魂摄魄的香气，便从锅盖边缘、从砖缝、从门窗的每一丝缝隙里，顽强地钻了出来。

    那是红烧肉特有的香气！酱油的醇厚咸香，糖色的焦甜，八角桂皮的辛香，黄酒去腥后的醇香，以及最核心的、猪肉脂肪和蛋白质在长时间炖煮下分解、融合产生的，那种令人无法抗拒的、直击灵魂的肉香！

    这香气不同于油炸食物的直接热烈，它更加厚重、绵长、富有层次感，如同无声的召唤，随着冬日微弱的气流，悄无声息地飘散开去。

    起初，只是东跨院内弥漫。卫苒已经坐不住了，像只小馋猫一样围着灶台转悠，不时深深吸一口气，发出满足的叹息：“哥，好香啊！什么时候能好呀？”

    “急什么，小火慢炖，得一个多时辰呢。火候到了才好吃，肥而不腻，瘦而不柴。” 卫辰虽然也馋，但更有耐心，用围裙擦擦手，脸上带着满足的笑容。

    王秀兰在一边看着锅里咕嘟咕嘟冒着热气，浓郁的香气充满了整个屋子，看着儿子的忙碌，她觉得，这就是过日子的奔头，这就是作为一个母亲、一个主妇最大的成就。

    然而，这香气并不仅仅满足于停留在东跨院内。它如同有了生命，攀过矮墙，穿过中院与前院相连的月亮门，丝丝缕缕，无孔不入地钻进了四合院的每一个角落。

    前院，阎埠贵正背着手，在自家小院里踱步，心里盘算着晚上怎么处理那块珍贵的风干野驴肉。是切一半炖土豆呢，还是割下一点肥的炼油？正纠结着，一股浓郁到他从未闻过的肉香，混合着酱油和香料的味道，猛地冲进他的鼻腔。

    “嚯！” 阎埠贵浑身一激灵，脚步顿住，鼻子像猎犬一样使劲抽动，“这……这是红烧肉？谁家这么大手笔？” 他的目光不由自主地又投向了东跨院方向。

    上午炸油条，下午炖红烧肉！这卫辰家，简直是……他一时找不到合适的词来形容，只觉得心里像是打翻了五味瓶。羡慕吗？当然羡慕，甚至有点嫉妒。

    但更多的是一种复杂的情绪，人家有本事，吃好的喝好的，那是人家的。自己好歹也弄到了一斤肉，虽然比不上这红烧肉香，但也算有肉了不是？

    这么一想，他心里的酸涩感稍减，甚至生出一丝“我也算有门路”的微妙优越感。不过，这味道也太香了，勾得他肚子里馋虫直叫唤。他咂咂嘴，决定回屋喝口水压一压。

    中院，贾家。棒梗早就闻到了油条香，现在这更加浓郁持久的红烧肉香飘来，他就像被勾了魂一样，坐立不安，不停地吸着鼻子，在屋里转圈。“奶奶，妈，肉！好香的肉！是红烧肉！我要吃红烧肉！” 他扯着贾张氏的袖子，不停地央求。

    贾张氏盘腿坐在炕上，也早已被这香气搅得心烦意乱。她用力咽了口唾沫，三角眼里满是烦躁和嫉恨，骂道：“吃吃吃！就知道吃！那是人家的肉！跟你有什么关系？再嚷嚷，晚上窝头也没你的！”

    棒梗被吼得一缩脖子，但眼睛还是忍不住望向香气飘来的方向，口水几乎要流出来。小当还小，不懂得那么多，只是嗅着空气中的香味，咿咿呀呀地伸手。

    秦淮茹在门外，默默地搓洗着一家人的脏衣服。冰凉的水刺痛着她的手指，却比不上心里那股冰冷的酸楚。

    这香味，像一把小锤子，一下下敲打在她心上。别人的日子红红火火，有鱼有肉，自家的孩子却连块肉渣都难得见。她想起昨天贾东旭阴沉的脸，想起婆婆无休止的抱怨，想起自己空空如也的口袋和永远也洗不完的衣物，鼻子一酸，赶紧低下头，用力搓洗，仿佛要把所有的委屈都揉进那脏衣服里。

    后院，刘海中正喝着闷酒，桌上是一盘没什么油水的炒白菜和一盘炒鸡蛋。红烧肉的香气飘来，他喝酒的动作顿住了，鼻子耸动，脸色变得更加阴沉。“哼！又显摆！有点肉不知道姓什么了！” 他重重地把酒杯顿在桌上，酒水都溅出来些。二大妈看了他一眼，没敢吭声，默默扒拉着碗里的饭。

    许大茂下乡放电影回来了，正跟邻居吹嘘老乡送了他几个鸡蛋。闻