在昏暗的灯光下坐定，易中海也不废话，直接把贾家的情况和自己的忧虑说了：“老刘，贾家眼看就撑不下去了，今天东旭来找我，我给了五斤棒子面，但那顶什么用？这才几号？离月底还有半个多月！后面怎么办？难道看着他们一家饿死？咱们院，像贾家这样的，还有好几户。光靠咱们几个老家伙牙缝里省的那点东西，杯水车薪，救不了急！”

    刘海中也是愁眉苦脸，他家虽然比贾家强点，但也强不到哪去：“那你说怎么办？现在这形势，到处都缺粮，黑市……那更是查得严！弄不好是要出大事的！”

    “出大事也比饿死人强！”易中海声音压得更低，但语气异常坚定，“老刘，我是这么想的。咱们不能坐以待毙。厂里、粮店，正规渠道指望不上了。但我知道，有些地方，有些门路……还有些人手里，可能藏着粮食。他们也是要吃饭的，也是要花钱的。如果咱们能找到那地方，花高价买上一点……”

    刘海中眼睛一亮，随即又暗淡下来：“你说的是……鬼市？”

    易中海沉重地点了点头。

    “老易，你疯了？”刘海中倒吸一口凉气，“鬼市是什么地方？那是黑市！是投机倒把！被抓住，轻则没收、罚款、通报处分，重则……重则是要吃官司的！”

    “我知道！”易中海盯着他，“但老刘，你还有更好的办法吗？你看看院里那些孩子，那些老人！再这么下去，真的要出人命了！你我都是管事大爷，总不能眼睁睁看着吧？我思来想去，这或许是唯一的活路。只要能弄来粮食，风险……总得冒一冒。咱们悄悄地去，悄悄地买，只要不张扬，谁知道？”

    刘海中沉默了。易中海说的，他何尝不明白？他犹豫再三，最终还是那点“管事大爷”的责任感和对自家同样日益窘迫的处境的焦虑，战胜了恐惧：“那……那这事，光咱俩可办不成。人多了容易坏事，人少了又不好搭手……还有，老阎是个精明的，算账在行，也得叫上他一起合计合计。”

    “对，得找老阎。”易中海点头，“咱们三个是院里的主心骨，得先拿出个章程来。”

    两人又商议了一阵，决定连夜叫上阎埠贵，去易中海家密谈。

    阎埠贵被从被窝里叫出来，还有些不情愿。但听完易中海的计划，他那双精于算计的小眼睛立刻闪动起来，很快便想通了其中的利害。

    他推了推眼镜，压低声音问：“老易，你说‘鬼市’……在哪？怎么进？有没有认识的门路？风险到底有多大？”

    都在哪儿演呢，易中海才不信阎埠贵没去过鬼市！不过，这事儿不能放在桌面上说。以前都是单独行动，现在既然大家一起，就当第一次吧！

    易中海也懒得计较，解释道：“我听人说过，城南那边，靠着老城墙根儿，有时候后半夜会有人偷偷摆摊。卖什么的都有，大多是从农村偷着进城卖粮食的，或者有些家里藏着陈货、想换钱的。

    没有固定地点，经常换地方，靠人传人带路。没有熟人领着，外人也摸不着门。我有个表亲，在城南街道当了个小干事，他以前跟我提起过一嘴，说那里有时能淘换到东西。我想去找他摸摸门路，看能不能搭上线。”

    “风险呢？”阎埠贵追问，“抓住怎么办？”

    易中海脸色一沉：“抓住了，东西没收，罚款，严重的，通报单位，记过处分，甚至……开除公职，也不是没可能。但只要咱们谨慎，低调，晚上行动，不走漏风声，被抓的可能性不大。关键在于，绝对不能让人知道是咱们院的人干的，更不能让人拿住把柄。”

    三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重、犹豫，以及最终下定决心的那种决绝。

    “那……这事怎么跟院里人说？”刘海中问，“总不能瞒着吧？买回来的粮，怎么分？”

    “不能瞒，也瞒不住。”易中海沉吟道，“但也不能大张旗鼓地公开。我的意思是，咱们三个先合计好规矩，然后……分头，私下去找那些家里确实困难的、信得过的人家，摸摸底。

    看他们有没有意愿，愿不愿意担风险。愿意的，就编进名单里。不愿意的，也不强求。但有一条铁规矩：凡是参与的，必须严格保密！任何人泄露半个字，后果自负！咱们先把规矩立起来，再统计人数、钱数，统一安排。”

    “分院统计？”阎埠贵问。

    “对，分院。”易中海点头，“前中后院，咱们三个各负责一片，也方便摸底和传话。统计好谁家要去，大概能出多少钱，再定日子。”

    “还有一条，”刘海中补充，摆出二大爷的派头，“去的必须是各家能担事的壮劳力，女眷老人孩子，一律不掺和。而且，每次去，不能太多人。人多了扎眼。买回来的东西，统一记账，回来后……再悄悄分给各家。不能让外人看出端倪。”

    “